Прорывное исследование, опубликованное в Science, показывает, что первые эукариоты появились не более 1,8 миллиарда лет назад, постепенно развиваясь в стабильное разнообразие жизни. Это исследование, проведенное Политехническим институтом Университета Вирджинии в сотрудничестве с учеными из России, Китая и нескольких университетов США, использовало обширный каталог окаменелостей костей и раковин для анализа древних морских эукариотов, организмов, клетки которых содержат ядро.
Это исследование представляет собой наиболее подробный на сегодняшний день анализ разнообразия протерозоя, охватывающего период от 2,5 миллиарда до 539 миллионов лет назад. Эта эпоха, характеризующаяся преобладанием мелких организмов и губок, не имеющих минерализованных скелетов, оставила меньше окаменелостей для изучения. Исследователи использовали передовые методы графической корреляции для достижения большей временной разрешающей способности, выявляя значительные колебания в разнообразии видов.
Примечательно, что результаты показывают, что, хотя древние виды эволюционировали медленнее, их эволюция ускорилась после глобальных оледенений. Анализ предполагает, что эукариотическим видам, возможно, потребовалось больше времени для эволюции по сравнению с более поздними видами. Исследование выявило критический период, известный как “скучный миллиард”, в течение которого темпы обновления видов были на удивление низкими.
После двух значительных оледенений между 720 и 635 миллионами лет назад, таяние льда привело к быстрому возрождению эукариотического разнообразия. Исследователи подчеркивают, что эти ледниковые периоды сыграли ключевую роль в перезапуске эволюционных траекторий, способствуя быстрому обновлению эукариотических видов.
Исследование поднимает интересные вопросы о медленном темпе эволюции эукариотов в течение «скучного миллиарда», факторах, способствовавших постледниковой эволюционной ускоренности, и возможности эволюционной гонки вооружений между организмами. Авторы полагают, что эта новая запись позволит будущим ученым исследовать эти вопросы, углубляя наше понимание сложных взаимодействий жизни на Земле.