Недавнее исследование Института Макса Планка по химии в Майнце, Германия, показывает, что наши предки, австралопитеки, в основном были вегетарианцами, что ставит под сомнение широко распространенное мнение о том, что они были преимущественно плотоядными. Анализируя изотопы азота в зубной эмали, исследователи установили, что эти гоминиды, жившие от 3,3 до 3,7 миллионов лет назад, не показывали значительных признаков потребления мяса.
Это открытие дает новый взгляд на пищевые привычки ранних гоминид и поднимает вопросы о том, когда и как произошел переход к более плотоядному питанию. Отсутствие значительного потребления мяса у австралопитеков предполагает, что увеличение объема мозга и другие адаптации могли развиваться без первоначальной зависимости от животных белков, что противоречит предыдущим теориям о человеческой эволюции.
Группа ученых провела анализ изотопов азота в зубной эмали семи экземпляров австралопитеков, используя эту технику для получения информации об их рационе. Зубная эмаль сохраняет химические следы, связанные с потреблением пищи, предоставляя ключевые данные о пищевых привычках этого вида. Изучая изотопы, исследователи пришли к выводу, что не было четких признаков значительного потребления мяса, что указывает на растительную диету.
Это подтверждает предположение о том, что австралопитеки полагались на растительные ресурсы, такие как плоды, листья и корни, адаптируясь к окружающей среде своего времени. Отсутствие химических сигналов, связанных с потреблением мяса, предполагает, что, хотя они, возможно, были всеядными, их рацион был в основном травоядным, в отличие от более поздних видов гоминид.
Это открытие ставит под сомнение широко принятую гипотезу о том, что потребление мяса играло решающую роль на ранних этапах человеческой эволюции, особенно в развитии мозга. Вместо этого оно предполагает, что австралопитеки выжили и процветали на преимущественно вегетарианской диете, используя адаптивные стратегии для использования растительных ресурсов своей среды. Этот подход к питанию мог способствовать развитию моторных и когнитивных навыков, связанных с поиском, сбором и переработкой растительной пищи.
В конечном счете, эта перспектива поднимает новые вопросы о том, как австралопитеки справлялись с питательными вызовами растительной диеты, такими как получение белков и других необходимых питательных веществ, и была ли их способность разнообразить источники пищи ключевой для их эволюционного успеха в меняющихся условиях.
Этот новый подход заставляет нас переосмыслить, как изменения в питании влияли на ход человеческой эволюции. Если австралопитеки полагались на растительные ресурсы, это указывает на то, что ключевые характеристики, такие как развитие мозга, структура зубов и система пищеварения, могли первоначально адаптироваться к рациону, богатому фруктами, семенами, листьями и корнями, прежде чем регулярно включать мясо.
Это исследование подчеркивает важность анализа диет в более широком эволюционном контексте, признавая, что переход к потреблению мяса, вероятно, стал значительным изменением в социальных взаимодействиях, разделении труда и использовании инструментов, но произошел на более позднем этапе нашей эволюционной истории.