Недавнее исследование, проведенное международной командой под руководством доктора Магдалены Нидзальковской из Института исследования млекопитающих польской академии наук в Беловеже, показывают значительные результаты касательно распространения лосей (Alces alces) в Евразии за последние 50000 лет. Исследование, опубликованное в журнале Science of the Total Environment, указывает на то, что температура июля является самым критическим климатическим фактором, влияющим на распространение лосей.
Исследователи проанализировали экологические условия в 655 местах, где лоси обитали с позднего плейстоцена до настоящего времени. Они обнаружили, что в более чем 90% из этих мест средняя температура в самом теплом месяце не превышала 19°C. Этот температурный порог, по-видимому, имеет решающее значение для выбора местообитаний этого вида.
Кроме того, исследование подчеркивает заметные различия между европейскими и азиатскими популяциями лосей. Европейские лоси, как правило, обитают в регионах с более мягким климатом и более высокой продуктивностью, часто предпочитая лесистые районы по сравнению с их азиатскими собратьями. Эти выводы подтверждаются ранее задокументированными генетическими и морфологическими различиями между двумя группами.
Исследование также выявило области в Евразии, где лоси выжили во время последнего ледникового максимума. С потеплением климата в голоцене лоси быстро реоккупировали обширные территории Европы и Азии, особенно в северных регионах. Однако, в отличие от других млекопитающих, лоси вымерли в своих южных ледниковых убежищах.
За последние несколько тысяч лет лоси исчезли из Западной Европы и сейчас встречаются преимущественно в северных, центральных и восточных частях континента. Исследование указывает на то, что снижение численности лосей в Западной Европе больше связано с разрушением среды обитания и деятельностью человека, чем с климатическими изменениями.
Интересно, что, несмотря на неблагоприятные экологические условия на юге Европы, общая площадь, на которой лоси потенциально могут процветать, увеличилась с раннего голоцена. Корреляция между уменьшением популяций лосей и сокращением лесных площадей предполагает, что изменения ландшафта, вызванные человеком, играют значительную роль в выживании вида.
В настоящее время популяция лосей в Польше восстанавливается, что объясняется введенным в 2001 году мораторием на охоту. Однако будущее реколонизации лосей в Западной Европе остается неопределенным, особенно в связи с продолжающейся фрагментацией местообитаний и изменением климата. В исследовании подчеркивается необходимость дальнейшего изучения того, как биотические факторы, такие как патогены и паразиты, могут ограничивать популяцию лосей при повышении глобальной температуры.