В высокогорье северо-восточной Турции, в районе города Ардануч провинции Артвин, продолжаются археологические раскопки на территории древней крепости Гевхерник. В ходе текущего сезона исследований была обнаружена ранее неизвестная сводчатая камера под апсидой церкви Святых Петра и Павла. Камера имеет размеры около 2 метров в длину и 1,8 метра в ширину и покрыта каменным сводом.
По мнению исследователей, именно эта камера может быть местом похорон грузинского царя Ашота I Великого, Куропалата — почётный титул, присвоенный ему Византийской империей в знак признания его значимости и легитимности как правителя. Ашот I был правителем начала IX века и основателем династии Багратидов. Средневековая грузинская хроника «Картлис цховреба» XI века указывает на погребение царя именно в этой церкви, построенной, по источникам, им самим. Однако человеческих останков и погребальных предметов в камере пока не обнаружено, поэтому точная идентификация захоронения остаётся гипотезой.
Раскопки ведутся под руководством доктора Османа Айтекина, преподавателя кафедры истории искусств Университета Ван Юзюнджу Йил, при участии команды специалистов и поддержке Министерства культуры и туризма Турции. Айтекин подчеркнул: «Архитектурное расположение и конструкция камеры полностью соответствуют сведениям средневековых грузинских источников. Хотя останков нет, открытие позволяет подтвердить исторический контекст и изучить эпоху формирования средневекового грузинского государства».
Кроме самой камеры археологи выявили следы значительного поселения в пределах крепости: остатки кухонного комплекса с тандыром, несколько цистерн для воды и жилые постройки. Среди находок — керамические фрагменты, византийские монеты XI века, каменные и металлические снаряды. Все артефакты планируется передать в музей Артвина для дальнейшего изучения и сохранения.
Доктор Тургай Беяз из инженерного факультета Университета Памуккале, специалист по механике грунтов и камня, отметил: «Монументальные стены замка состоят из монолитных камней весом до 10 тонн, тщательно отобранных из местных карьеров. Это демонстрирует высокий уровень инженерного мастерства Средневековья».
Крепость Гевхерник, основанная в V веке и существенно укрепленная в IX веке Ашотом I, служила административным и королевским центром его владений. Правящая элита и её семьи проживали во внутреннем дворе, тогда как купцы и состоятельные жители — в укреплённой внешней части города, где располагались бани, храмы и фонтаны.
Раскопки начались в 2021 году и планируется, что они будут продолжаться ещё как минимум пять лет. По завершении исследований замок Гевхерник может стать важным центром культуры и туризма в регионе. Открытие сводчатой камеры и других сооружений позволяет по-новому оценить роль Ардануча в средневековой истории и укрепляет связь письменных источников с материальными свидетельствами.