Второе столкновение планетезималей в системе Фомальгаут ставит под сомнение модели формирования планет

Звездная система Фомальгаут, расположенная на расстоянии 25 световых лет, предоставила астрофизикам возможность в реальном времени наблюдать за динамикой формирования планет благодаря задокументированному второму катастрофическому столкновению массивных каменистых тел, или планетезималей, произошедшему в течение двух десятилетий. Это исследование, возглавляемое Полом Каласом из Калифорнийского университета в Беркли, было опубликовано в журнале «Science» 18 декабря 2025 года. Полученные данные убедительно свидетельствуют о том, что процесс формирования планет может быть значительно более бурным и частым явлением, чем предполагают существующие теоретические модели.

Последовательность событий началась с объекта, ранее известного как Фомальгаут b, впервые замеченного в середине 2000-х годов, который позже был переквалифицирован в расширяющееся облако пыли, известное как Окружающий Источник 1 (CS1), после того как он исчез к 2014 году. В 2023 году космический телескоп «Хаббл» зафиксировал новый яркий точечный источник, Окружающий Источник 2 (CS2), который исследователи идентифицируют как остаток отдельного, второго столкновения планетезималей. По оценкам ученых, объекты, участвовавшие в этих ударах, имели диаметр около 30 километров, что превышает размер Фобоса, спутника Марса. Частота этих событий стала серьезным сюрпризом для научного сообщества, поскольку теоретические расчеты предполагали, что подобные коллизии должны происходить не чаще одного раза за 100 000 лет или реже, о чем заявлял астробиолог Джейсон Ван.

Система Фомальгаут, звезда класса А, вдвое массивнее Солнца и в 20 раз ярче, служит бесценной естественной лабораторией для изучения динамики формирования каменистых миров. Возраст звезды оценивается всего в 440 миллионов лет по сравнению с 4,6 миллиардами лет у Солнца, что делает ее важным прокси для изучения ранней истории нашей собственной Солнечной системы. Предыдущие наблюдения указывали на то, что планетезимали богаты летучими веществами, что роднит их по составу с ледяными кометами.

Наблюдения за системой продолжаются. Для них уже одобрены последующие сеансы с использованием камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) телескопа Джеймса Уэбба (JWST). Эти запланированные наблюдения нацелены на точное определение размеров и химического состава пылевых зерен CS2, с особым акцентом на поиск признаков воды или льда. Исследователи также стремятся подтвердить, не оказывают ли скрытые, более крупные экзопланеты гравитационного влияния на эти события столкновений. Астроном Марк Уайатт из Кембриджского университета отметил, что наблюдения позволяют оценить размер сталкивающихся тел и их общее количество в диске, что практически невозможно получить иными методами. Открытие служит важным предостережением для будущих миссий по обнаружению экзопланет по отраженному свету, поскольку пылевое облако может имитировать планету в течение многих лет.