Исследователи из Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL) и Института астрономии Общества Макса Планка, используя данные миссии Gaia Европейского космического агентства, создали беспрецедентную карту звездной эволюции. Эта работа охватывает около 35 000 переменных звезд в 1200 рассеянных скоплениях Млечного Пути, предоставляя комплексный взгляд на то, как звезды живут, стареют и умирают в своих звездных сообществах.
Рассеянные звездные скопления, представляющие собой группы звезд, сформировавшихся вместе из одного материала и связанных гравитацией, служат естественными лабораториями для изучения поведения звезд. Переменные звезды, чья яркость регулярно меняется, дают ценную информацию о внутренних процессах звезд и галактики в целом. Новое исследование объединяет эти подходы, выявляя новые закономерности в жизненном цикле звезд.
Результаты исследования показывают, что по крайней мере каждая пятая звезда в этих скоплениях демонстрирует изменчивость яркости со временем. Молодые скопления содержат большее разнообразие переменных звезд, тогда как в более старых скоплениях преобладают звезды с медленными, подобными Солнцу циклами. Это наблюдение подчеркивает динамичность звездных сообществ и их эволюцию.
Кроме того, исследование демонстрирует, что определенные типы переменных звезд могут служить маркерами возраста скопления, предоставляя новый инструмент для определения возраста звездных групп без необходимости использования сложных моделей. Исследователи сделали свой каталог общедоступным, поделившись информацией о положении, типе и свойствах всех 35 000 переменных звезд в этих скоплениях.
Этот ресурс представляет собой наиболее четкую на сегодняшний день диаграмму распределения различных типов переменных звезд на диаграмме Герцшпрунга-Рассела — ключевом инструменте для отслеживания звездной эволюции. Миссия Gaia, хотя и завершила свою активную фазу, продолжает предоставлять ученым огромный архив наблюдений, который анализируется для углубления нашего понимания космоса.
Как отмечает Ричард И. Андерсон, руководитель лаборатории стандартных свечей и расстояний в EPFL, «Мы состоим из звездной пыли». Понимание жизни звезд и физики, управляющей ими, имеет решающее значение для осмысления нашего происхождения и места во Вселенной. Новые данные от Gaia позволяют увидеть, как звезды в скоплениях, подобно живым организмам, проходят через различные стадии своего существования, что дает нам более полное представление о космической эволюции и нашем месте в ней.