Астрономы сделали поразительное открытие, выявив 15 плотных скоплений звездообразования в далекой галактике, расположенной примерно в 930 миллионах световых лет от Земли. Это открытие, получившее название «Космический виноград», предлагает беспрецедентное понимание того, как ранние галактики росли и развивались, бросая вызов существующим моделям формирования галактик. Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, показывает, что в наблюдаемом диске этой галактики находится по меньшей мере 15 массивных скоплений звездообразования, которые создают структуры, напоминающие яркие, нитевидные виноградные лозы в космосе.
Галактика была исследована с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) и телескопа ALMA. Астрономы использовали метод гравитационного линзирования, при котором более близкая к нам галактика RXCJ0600-2007 действует как увеличительное стекло для более далеких объектов. Эта техника позволила получить детализированное изображение внутренней структуры галактики, раскрывая ее необычную кламповую природу, которая ранее могла быть скрыта из-за ограничений разрешения телескопов, таких как Hubble. Это открытие имеет решающее значение для понимания роста ранних галактик. Ученые впервые установили четкую связь между мелкими внутренними структурами галактик, такими как эти плотные скоплые звездообразования, и их общей массой, включая их ориентацию. Это предполагает, что многие галактики, которые ранее казались гладкими, на самом деле могут быть населены подобными скрытыми скоплениями. Открытие «Космического винограда» указывает на то, что процесс звездообразования может быть более структурированным, чем предполагалось ранее, и что такие кламповые структуры могли быть строительными блоками для более крупных галактик в ранней Вселенной.
Исследование, в котором было потрачено более 100 часов наблюдений, подчеркивает, что «Космический виноград» не является редкой системой, а скорее представителем более широкой популяции галактик того периода. Это открытие заставляет пересмотреть модели формирования галактик, поскольку существующие симуляции не могут воспроизвести такое большое количество скоплений в дисковых галактиках на ранних этапах. Это говорит о том, что динамическая эволюция галактик в ранней Вселенной могла быть гораздо более быстрой и сложной, чем считалось ранее. Ученые теперь могут сравнивать наблюдения массивных скоплений как из ближней, так и из далекой Вселенной, чтобы составить полную картину эволюции галактик.