Астрономы, используя усовершенствованный имиджер и спектрограф ERIS на Очень большом телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили, сделали знаменательное открытие, напрямую наблюдая формирование планеты в протопланетном диске молодой звезды HD 135344B. Этот объект, расположенный в 440 световых годах от Земли в созвездии Волка, представляет собой первый случай прямого обнаружения протопланеты, находящейся внутри спирального рукава, что подтверждает теоретические модели формирования планет.
Протопланетный диск HD 135344B известен своими отчетливыми спиральными рукавами, которые, как полагают, формируются под гравитационным воздействием массивных объектов, находящихся в процессе становления. Обнаруженный объект, получивший название HD 135344B b, находится у основания одного из этих спиральных рукавов, что точно соответствует предсказаниям теоретических моделей. По оценкам, его масса примерно в два раза превышает массу Юпитера, и он вращается вокруг своей звезды на расстоянии, сопоставимом с орбитой Нептуна вокруг Солнца. Объект активно аккрецирует материал, продолжая свой рост.
Это наблюдение является прорывом, поскольку ранее подобные структуры в других системах рассматривались лишь как косвенные признаки зарождающихся планет, но их свет никогда не детектировался напрямую. Открытие было сделано благодаря инструменту ERIS, который позволяет получать изображения с высоким разрешением и чувствительностью, выделяя слабый сигнал формирующейся планеты из яркого свечения диска. ERIS, установленный на VLT, является частью нового поколения инструментов, обеспечивающих беспрецедентную детализацию астрономических наблюдений.
Параллельно с этим исследованием, другая группа астрономов, также используя ERIS, наблюдала систему V960 Mon, молодую звезду на ранних стадиях эволюции. Их наблюдения выявили компактный, яркий объект рядом со спиральным рукавом, который может быть формирующейся планетой или коричневым карликом. Это открытие, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, также может предоставить первые прямые доказательства формирования объекта путем гравитационной неустойчивости. Оба исследования, опубликованные в журналах Astronomy & Astrophysics и The Astrophysical Journal Letters, подчеркивают значимость высокодетализированных наблюдений для понимания процессов, ведущих к рождению гигантских планет.
Эти открытия открывают новые перспективы в изучении формирования планет и динамики протопланетных дисков, углубляя наше понимание того, как зарождаются новые миры. Теоретические модели, такие как гравитационная неустойчивость, предполагают, что плотные сгустки материала в диске могут коллапсировать, формируя планеты, и эти наблюдения предоставляют убедительные доказательства этого механизма.