Австралийские астрономы зафиксировали беспрецедентный газовый феномен, который проливает новый свет на динамику космических структур. Исследователи из Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) при Университете Западной Австралии обнаружили протяженную нить из нейтрального водорода, связывающую две карликовые галактики: NGC 4532 и DDO 137. Эти объекты находятся на расстоянии около 53 миллионов световых лет от Земли.
Обнаруженная структура поражает своими масштабами: сама нить водорода простирается на 185 000 световых лет. Более того, за этой нитью тянется газовый «хвост» длиной около 1,6 миллиона световых лет, что делает всю конструкцию одной из самых протяженных из когда-либо зарегистрированных. Профессор Листер Стейвли-Смит, руководитель научной группы, сравнил этот процесс с космическим аналогом сгорания спутника при входе в атмосферу Земли, однако в данном случае растянутый процесс занял целый миллиард лет. Это явление наглядно демонстрирует, как внешние силы перераспределяют материю в космическом пространстве.
Ключевую роль в формировании этой гигантской структуры сыграли гравитационные взаимодействия между самими галактиками. Значительное влияние оказало также динамическое давление, создаваемое плотной средой — горячим газовым облаком, окружающим массивное Скопление Девы. Движение галактик сквозь это окружение, температура которого, по оценкам, в 200 раз превышает температуру поверхности Солнца, привело к «вырыванию» и нагреву газа. Профессор Кендзи Беки отметил, что понимание этого перераспределения водорода критически важно, поскольку данный элемент служит топливом для звездообразования.
Открытие стало возможным благодаря передовым технологиям в рамках проекта WALLABY (Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blind Survey). Исследование использовало радиотелескоп ASKAP, которым управляет CSIRO. Проект WALLABY нацелен на картирование нейтрального водорода (HI) на обширных участках южного неба, планируя охватить около 200 000 галактик. Эта работа позволяет изучать распределение газа, предоставляя больше информации об эволюции галактик, чем традиционные оптические наблюдения. Ученые подчеркивают, что данная система имеет сходство с взаимодействием Млечного Пути и Магеллановых Облаков, что дает уникальную возможность изучить механизмы газовой динамики, которые могли происходить и в нашей локальной группе.