Международная группа исследователей космоса достигла важного рубежа, получив первое прямое изображение планеты, активно формирующейся в пределах протопланетного диска, окружающего молодую звезду. Этот снимок стал наглядным подтверждением процессов, лежащих в основе зарождения миров, открывая новую главу в понимании того, как из вращающегося облака газа и пыли возникают полноценные небесные тела. Открытие, опубликованное в журнале Astrophysical Journal Letters, подтвердило давнюю гипотезу о том, что планеты сами создают разрывы в дисках, вытесняя материю.
Объект, получивший обозначение WISPIT 2b, представляет собой газовый гигант, чья масса, по предварительным оценкам, превышает массу Юпитера примерно в пять раз. Возраст этого новорожденного мира составляет всего около пяти миллионов лет, что в масштабах Вселенной является мгновением, почти в тысячу раз меньше возраста Земли. Ключевая особенность WISPIT 2b заключается в его местоположении: планета обнаружена внутри четко выраженного кольцевого зазора в протопланетном диске, окружающем звезду WISPIT 2, которая находится на расстоянии приблизительно 437 световых лет от нас. Протопланетные диски — колыбель для планет, и теперь теория о том, что растущие миры создают такие разрывы, получила прямое визуальное доказательство.
WISPIT 2b был зафиксирован в ближнем инфракрасном свете, что указывает на его высокую температуру, обусловленную продолжающимся процессом аккреции — поглощения окружающего материала. Планета видна как небольшая фиолетовая точка рядом с ярким пылевым кольцом, демонстрируя, что планетообразование — это активное, динамичное взаимодействие с окружающей средой. Наблюдения с VLT SPHERE также показали, что планета окружена околопланетным диском, что подтверждается детектированием свечения нагретого водорода — верного признака продолжающегося роста.
Это открытие служит мощным катализатором для пересмотра существующих моделей формирования планетных систем. Если ранее моделирование указывало на возможность рождения планет в таких зазорах, то теперь астрономы получают бесценный материал для калибровки своих представлений о формировании систем. Наблюдения, задействовавшие Магеллановы телескопы в Чили и Большой бинокулярный телескоп в США, а также данные VLT, позволили зафиксировать этот уникальный момент. Более того, в данных виден еще один тусклый кандидат, CC1, что может указывать на потенциальную многопланетную систему, формирующуюся в пределах одного диска, что делает WISPIT 2 уникальной лабораторией для изучения ранних этапов эволюции.