Эвкалипты Калгурли: биоаккумуляция золота как метод геологоразведки

Ученые из Австралийской организации научных и промышленных исследований (CSIRO) подтвердили, что определенные виды эвкалиптов в регионе Калгурли, Западная Австралия, способны поглощать микроскопические частицы золота из почвы через корневую систему. Это открытие, детали которого опубликованы в журнале Nature Communications, открывает перспективы для более экологически чистого и целенаправленного поиска полезных ископаемых, особенно на фоне снижения объемов обнаружения золота в Австралии на 45 процентов за последнее десятилетие.

Глубоко проникающие корни этих специфических эвкалиптов действуют как гидравлические насосы, извлекая воду, содержащую частицы драгоценного металла, с глубин, превышающих 30 метров; в некоторых случаях корни достигают почти 40 метров. Геохимик CSIRO доктор Мел Линтерн отметил, что корневые системы способны проникать через толщу осадочных пород, возраст которых достигает 60 миллионов лет, залегающих над рудоносными породами. Поглощенное золото транспортируется в листья и ветви, где, вероятно, из-за токсичности металла для растения, оно химически преобразуется и откладывается.

Верификация этого явления стала возможной благодаря использованию передовой технологии рентгеновской визуализации, проведенной на Австралийском синхротроне в Мельбурне. Исследовательская группа, задействовав детектор Maia для рентгеновской элементной визуализации, смогла точно локализовать и зафиксировать частицы золота, которые в ином случае остались бы незамеченными. Частицы золота в листве чрезвычайно малы — их диаметр составляет около одной пятой диаметра человеческого волоса, что делает их непригодными для прямого промышленного сбора; для получения одного обручального кольца потребовалось бы золото из 500 крупных эвкалиптов.

Данное открытие биоаккумуляции имеет значимость для исторически богатого золотодобывающего района Калгурли-Боулдер, являющегося центром золотодобычи с 1893 года, где знаменитый «Золотой Майл» (Golden Mile) когда-то считался одним из богатейших квадратных километров земли. Наличие золота в листве позволяет исследователям картировать точное местоположение погребенных минеральных месторождений, предлагая новый, менее инвазивный метод поиска глубоких ресурсов по сравнению с традиционным бурением.

Доктор Линтерн подчеркнул, что этот метод, основанный на анализе растительности, является более целенаправленным, снижает затраты и минимизирует воздействие на окружающую среду. Кроме того, он может быть применен для обнаружения других металлов, таких как цинк и медь. Это особенно актуально, учитывая, что в прошлом в районе Калгурли, несмотря на его богатство, всегда существовала проблема нехватки воды.