卡爾古利尤加利樹：金元素生物累積技術引領地質勘探新趨勢

來自澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的科學家們近日證實，西澳卡爾古利（Kalgoorlie）地區的特定尤加利樹品種，能透過其發達的根系從土壤中吸收微小的黃金顆粒。這項發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊的研究成果，為礦產勘探開闢了更環保且精準的路徑。特別是在過去十年間，澳洲的黃金發現量大幅下降了 45%，這項技術的出現顯得尤為及時。

這些特殊尤加利樹的深根系統如同天然的液壓泵，能從超過 30 公尺、有時甚至深達近 40 公尺的地下抽取含有貴金屬微粒的水分。CSIRO 的地球化學家梅爾·林特恩（Dr. Mel Lintern）博士指出，這些根系有能力穿透覆蓋在礦脈上方、地質年齡高達 6,000 萬年的沉積岩層。被吸收的黃金會被輸送至葉片與枝幹中，科學家推測，這可能是因為金屬對植物具有毒性，因此植物會將其進行化學轉化並儲存於組織內。

為了驗證這一現象，研究團隊利用墨爾本澳洲同步加速器（Australian Synchrotron）的先進 X 射線成像技術進行觀測。透過 Maia X 射線元素成像探測器，研究人員成功精確定位並記錄了這些平時難以察覺的金屬微粒。值得注意的是，葉片中的黃金顆粒極其微小，其直徑僅約人類頭髮直徑的五分之一，因此並不具備直接進行工業採集的價值。據估計，若要收集足以製作一枚結婚戒指的黃金量，至少需要從 500 棵大型尤加利樹中提取。

這項關於生物累積的發現，對於歷史悠久的卡爾古利-博爾德（Kalgoorlie-Boulder）金礦區具有重大意義。該地區自 1893 年以來一直是澳洲的採金中心，著名的「黃金哩」（Golden Mile）曾被譽為地球上最富饒的平方公里之一。透過分析葉片中的含金量，研究人員能夠精確描繪出深埋地下的礦床位置，與傳統的鑽探方式相比，這種新方法對環境的侵入性更低。

林特恩博士強調，這種基於植物分析的勘探方法不僅目標更明確，還能有效降低成本並減少對生態環境的破壞。此外，該技術未來亦可用於探測鋅、銅等其他金屬礦產。考慮到卡爾古利地區雖然礦產豐富，但長期以來一直面臨水源短缺的挑戰，這種對環境友善且高效的創新方法無疑具有極高的應用價值。