Новейшие исследования, опубликованные в журнале Royal Society Open Science в июле 2025 года, проливают свет на удивительную способность африканских саванных слонов к целенаправленной жестовой коммуникации с людьми. Работа, проведенная в Зимбабве, демонстрирует, что слоны используют разнообразный арсенал из 38 различных жестов для выражения своих желаний, что является первым свидетельством такой сложной формы общения у не-приматных млекопитающих.
В ходе эксперимента 17 полувольных слонов, разделенных на возрастные группы от 15 до 34 лет и старше 35 лет, сталкивались с ситуацией выбора между двумя подносами: один с шестью яблоками, другой пустой. Исследователи наблюдали за реакцией животных, когда их цели были полностью достигнуты, частично удовлетворены или вовсе не выполнены.
Особый интерес представляет адаптивное поведение слонов: при неполном удовлетворении их просьб они проявляли настойчивость, используя новые или видоизмененные жесты. Такая гибкость и изобретательность в коммуникации, ранее считавшаяся прерогативой приматов, свидетельствует о высоком уровне когнитивной сложности и целенаправленности в поведении слонов. Это соответствует концепции первой степени интенциональности, когда животное использует жесты для влияния на поведение другого с целью достижения конкретного результата.
Исследование также выявило, что слоны демонстрируют понимание эффективности своих действий. Если их просьба не удовлетворялась, они не просто повторяли одни и те же сигналы, а разрабатывали новые, более детализированные и выразительные формы коммуникации. Это говорит о способности слонов оценивать реакцию на свои жесты и корректировать стратегию общения. Эти открытия расширяют наше представление о возможностях животного мира, показывая, что сложные когнитивные навыки коммуникации могли развиваться независимо у видов с развитой социальной структурой и высоким интеллектом.
Открытие ставит под сомнение прежние представления о границах сложной коммуникации вне приматного царства и открывает новые горизонты для понимания интеллекта и социального поведения слонов. Ранее было известно, что слоны могут «называть» друг друга по имени, улавливать вибрации почвы и общаться при помощи звуков и запахов. Теперь к этому списку официально добавился язык тела, демонстрирующий целенаправленное использование жестов для достижения желаемого.