No Congresso Astronáutico Internacional (IAC) 2025, realizado em Sydney, Austrália, a Starlab Space apresentou um mock-up em escala real de sua futura estação espacial comercial. O evento, que ocorreu de 29 de setembro a 3 de outubro, destacou o progresso da Starlab na transição para um ecossistema espacial comercial pós-Estação Espacial Internacional (ISS).
O modelo em tamanho real exibe um interior projetado para otimizar a vida e o trabalho no espaço, com grandes janelas para observação e um braço robótico externo fornecido pela MDA Space. A estação é projetada para acomodar até quatro astronautas e conduzir mais de 400 experimentos anualmente. A estrutura habitacional principal é dividida em três níveis: o primeiro com sistemas de suporte à vida e instalações sanitárias; o segundo dedicado à pesquisa e tecnologia, oferecendo um volume equivalente a 130 armários de compartimento intermediário para empreendimentos científicos; e o terceiro com acomodações para a tripulação e janelas de observação. Matt Magaña, da Voyager Technologies, ressaltou que a capacidade da Starlab será comparável à da ISS, visando manter uma presença humana contínua em órbita baixa terrestre (LEO).
A Starlab Space é uma joint venture global liderada pelos EUA, com parceiros estratégicos como a Airbus, responsável pelo design técnico e fabricação do habitat; Mitsubishi Corporation, ampliando o alcance global; e Palantir Technologies, fornecendo expertise em inteligência artificial e gêmeos digitais. A MDA Space fornecerá o braço robótico externo, e a Space Applications Services contribuirá com sua experiência em sistemas espaciais e operações de missão.
A Saber Astronautics atuará como parceira de implementação e desenvolvimento de negócios para a plataforma de microgravidade da Starlab. A Vivace Corp foi selecionada para construir a estrutura primária da estação em Nova Orleans, com suporte da Instalação de Montagem Michoud (MAF) da NASA. Marshall Smith, CEO da Starlab, enfatizou a importância dessas colaborações para a visão de um ecossistema espacial comercial pós-ISS.
A estação está projetada para uma vida útil operacional de 30 anos e tem seu lançamento previsto para 2029, utilizando o veículo de lançamento Starship da SpaceX. O programa Starlab recebeu mais de US$ 217,5 milhões em financiamento do programa Commercial LEO Destinations (CLD) da NASA. A apresentação no IAC 2025 reforçou a colaboração internacional e o avanço tecnológico que moldarão o futuro da exploração e utilização do espaço.