A Blue Origin, em colaboração com o Luxemburgo e parceiros espaciais, deu início ao Projeto Oasis, uma iniciativa multifacetada focada na identificação, avaliação e utilização de recursos lunares essenciais.
A missão inaugural, Oasis-1, está definida para gerar os mapas de alta resolução mais detalhados até o momento de recursos lunares críticos, incluindo gelo de água, Hélio-3, radionuclídeos, elementos de terras raras e metais preciosos. Utilizará espectroscopia de nêutrons para medir a concentração de gelo de água subterrâneo a até um metro de profundidade, operando em órbita ultrabaixa para obter alta resolução espacial. Instrumentos adicionais, como magnetômetros para detecção de metais e imagem multiespectral para mapeamento de Hélio-3 e análise geológica, complementarão a missão. A capacidade de acessar o gelo de água lunar é crucial para a produção de propelente de hidrogênio e oxigênio, posicionando a Lua como uma estação de reabastecimento vital fora da Terra para missões em órbita e no espaço profundo.
Pat Remias, vice-presidente de Conceitos Avançados e Engenharia Empresarial da Blue Origin, enfatizou a importância da iniciativa, declarando: "Assim que soubermos o que realmente existe lá e como acessá-lo, tudo muda". O Projeto Oasis visa estabelecer as bases para uma economia espacial próspera, com benefícios tanto para a exploração espacial quanto para a Terra, potencialmente reduzindo os custos de missões de espaço profundo em até 90%. A tecnologia Blue Alchemist, capaz de processar o regolito lunar em materiais essenciais como oxigênio, células solares e cabos de energia, será integrada aos esforços.
O projeto é desenvolvido através do Centro de Excelência em Recursos Espaciais da Blue Origin e seu escritório em Luxemburgo, com apoio da agência espacial luxemburguesa, GOMSpace e ESRIC. Em paralelo, a NASA avança em seus próprios esforços de exploração lunar. A missão PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment-1), lançada em 26 de fevereiro de 2025, a bordo do módulo lunar Athena da Intuitive Machines, busca explorar o subsolo lunar e analisar potenciais locais de recursos, demonstrando a extração e análise de solo lunar para apoiar a campanha Artemis. A agência também concedeu um total de US$ 500.000 a 13 equipes através do Desafio "Break the Ice Lunar Challenge", incentivando o desenvolvimento de tecnologia de mineração lunar. Essas iniciativas demonstram uma tendência crescente de colaboração internacional e avanço tecnológico, com o objetivo de aproveitar os recursos lunares para sustentar a exploração e o desenvolvimento humano no espaço.
A exploração e utilização de recursos lunares, como o gelo de água, são consideradas cruciais para a viabilidade econômica e sustentabilidade de uma presença humana a longo prazo na Lua, com a NASA trabalhando para estabelecer uma presença humana permanente na Lua e ao redor dela até o final da década, permitindo a fabricação de propelentes de foguete e materiais de construção no local. A expectativa é que o desenvolvimento de tecnologias de extração e utilização de recursos in-situ (ISRU) na Lua possa reduzir significativamente os custos de missões espaciais e abrir caminho para bases lunares permanentes e futuras explorações de Marte e asteroides.