Em 2025, a NASA e a NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica) unirão forças para lançar três missões espaciais essenciais com o objetivo de aprimorar a compreensão do clima espacial e seus impactos na Terra. Estas iniciativas visam coletar dados vitais para prever e mitigar os efeitos da atividade solar.
No centro deste esforço está a missão Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), que investigará a heliosfera, a vasta bolha de vento solar e campos magnéticos que envolve nosso sistema solar. Ao estudar a interação da energia e partículas solares com essa fronteira, os cientistas esperam obter uma visão mais profunda da radiação cósmica e sua influência em nosso planeta. A IMAP também auxiliará na previsão de eventos climáticos espaciais perigosos que podem perturbar satélites, comunicações e sistemas de energia.
Acompanhando a IMAP, duas missões secundárias serão lançadas: o Carruthers Geocorona Observatory e o Space Weather Follow-On Lagrange 1 (SWFO-L1). O observatório Carruthers observará a exosfera da Terra, a camada mais externa da atmosfera, capturando imagens do tênue brilho ultravioleta dessa região, conhecida como geocorona, com o objetivo de entender melhor como o clima espacial afeta nossa atmosfera. O SWFO-L1, por sua vez, foi projetado para fornecer alertas antecipados de tempestades solares e monitorar as condições do clima espacial. Esta missão representa um avanço significativo para a NOAA, sendo seu primeiro observatório dedicado a observações operacionais contínuas do clima espacial.
O SWFO-L1 fornecerá dados em tempo quase real para o Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA, permitindo que os operadores tenham mais tempo para proteger satélites, redes de comunicação e redes elétricas contra perturbações solares. O lançamento conjunto está programado para terça-feira, 23 de setembro de 2025, às 7:32 AM EDT, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, partindo do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. A NASA oferecerá cobertura ao vivo do evento a partir das 6:40 AM EDT.
Estas missões são particularmente importantes em um momento em que a dependência da sociedade em tecnologias sensíveis ao clima espacial aumenta. Eventos de clima espacial extremos podem causar danos severos a infraestruturas críticas, como redes elétricas e sistemas de comunicação, com impactos econômicos significativos. A capacidade de prever e mitigar esses eventos é fundamental para a segurança e o funcionamento de nossas sociedades modernas. A colaboração entre NASA e NOAA nessas missões representa um passo vital para a proteção de nossa infraestrutura e para a expansão do conhecimento humano sobre o cosmos.