A exploração do espaço interestelar está a progredir significativamente, impulsionada por conceitos inovadores como o TARS (Torqued Accelerator using Radiation from the Sun) e a missão IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) da NASA.
Em julho de 2025, David Kipping e Kathryn Lampo apresentaram o TARS, uma proposta teórica para impulsionar micro-sondas para além do nosso sistema solar utilizando a energia solar. O conceito envolve duas pás finas e refletoras ligadas por um cabo, que giram a velocidades crescentes em órbita em torno do Sol. Este método visa libertar uma pequena nave espacial a velocidades elevadas, com potencial para atingir velocidades interestelares em menos de um ano, utilizando materiais como folhas de nanotubos de carbono e grafeno.
A missão IMAP da NASA, com lançamento previsto para 23 de setembro de 2025, tem como objetivo estudar a heliosfera, a bolha protetora do nosso sistema solar. A nave espacial mapeará partículas provenientes das fronteiras do espaço interestelar, fornecendo dados cruciais sobre o vento solar, partículas energéticas e raios cósmicos, melhorando a compreensão do clima espacial. A IMAP é a quinta missão do programa Solar Terrestrial Probes da NASA.
Adicionalmente, em setembro de 2025, o Southwest Research Institute (SwRI) concluiu um estudo de missão focado na viabilidade de uma passagem de nave espacial por um cometa interestelar, como o 3I/ATLAS. Descoberto em 1 de julho de 2025, o 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar confirmado a passar pelo nosso sistema solar. Este estudo indicou que a interceção e observação de cometas interestelares é alcançável, o que poderá expandir significativamente o nosso conhecimento sobre a formação de corpos sólidos noutros sistemas estelares. O cometa 3I/ATLAS atingirá o seu ponto mais próximo do Sol em 30 de outubro de 2025.
Estes avanços coletivos sublinham o crescente interesse e progresso na exploração interestelar, com o conceito TARS a oferecer uma nova via de propulsão e a missão IMAP a aprofundar o nosso conhecimento sobre o ambiente espacial.