Uma equipa internacional de arqueólogos anunciou uma descoberta monumental no Sudeste Asiático e sul da China: as múmias mais antigas conhecidas pela humanidade. Datadas entre 4.000 e 12.000 anos, estas múmias superam em antiguidade as famosas múmias egípcias (cerca de 4.500 anos) e as da cultura Chinchorro no Chile (aproximadamente 7.000 anos).
Os restos mortais foram encontrados em posições corporais extremamente contorcidas, com as articulações intactas, sugerindo um método de preservação único. Análises indicam que os corpos foram expostos ao fogo e à fumaça, um processo de mumificação por defumação destinado a desidratar lentamente os corpos, mantendo as suas posturas sem danificar as articulações.
Esta técnica de mumificação por defumação parece ter sido uma prática comum entre as primeiras populações caçadoras-coletoras asiáticas, possivelmente ligada aos primeiros Homo sapiens que migraram de África. A arqueóloga Hsiao-Chun Hung, da Australian National University, destacou que a descoberta revela uma fusão notável de técnicas, tradições, cultura e crenças.
Observa-se que algumas tribos na Papua e Nova Guiné ainda praticam técnicas de mumificação semelhantes, incluindo a defumação e a contorção dos corpos, o que aponta para possíveis elos culturais e de práticas funerárias entre a Ásia e a Oceania. Esta descoberta expande significativamente a nossa compreensão das práticas funerárias pré-históricas e das diversas técnicas de preservação corporal empregadas pelas primeiras populações humanas na Ásia.
A investigação, publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), utilizou técnicas laboratoriais avançadas, como a difração de raios-X e a espectroscopia de infravermelho, para identificar vestígios de fumo e queima em ossos de 54 enterros pré-neolíticos em 11 sítios arqueológicos no sul da China, Vietname e Indonésia. Algumas amostras foram datadas por radiocarbono, com uma em particular no norte do Vietname a remontar a 12.000 anos.
A técnica de defumação era essencial num ambiente húmido como o do Sudeste Asiático, ao contrário dos métodos de desidratação natural encontrados em climas áridos. A preservação através da fumaça permitia que os corpos fossem mantidos em locais abrigados por longos períodos, honrando os antepassados e sugerindo uma continuidade cultural e biológica profunda.