Um novo teste de DNA oferece uma maneira rápida e confiável de distinguir entre shahtoosh e pashmina, beneficiando tanto artesãos quanto esforços de conservação.
O Centro de Biologia Celular e Molecular (CCMB) em Hyderabad desenvolveu uma tecnologia inovadora de diagnóstico de DNA para identificar xales de shahtoosh e pashmina. Este método inovador extrai DNA de hastes de pelos de mamíferos sem danificar o xale. Isso ajuda a combater o comércio ilegal de shahtoosh e apoia a indústria indiana de pashmina.
A Associação de Exportadores e Fabricantes de Pashmina procurou o CCMB em 2021 devido a problemas com os métodos de detecção de shahtoosh existentes. Os métodos atuais, como a microscopia, são demorados e podem levar a atrasos na exportação. Esses atrasos impactaram significativamente as exportações de pashmina, caindo de 305 crore de rúpias em 2018-19 para 166 crore de rúpias em 2021-22.
O novo teste de DNA aborda esses desafios, fornecendo uma solução rápida e à prova de falhas. Ele pode ser aplicado em qualquer estágio da cadeia de suprimentos de pashmina. O teste identifica um primer único, uma sequência de DNA específica, presente no chiru (antilope tibetano), a fonte da lã shahtoosh. Isso permite a identificação precisa, mesmo de alguns fios de cabelo de chiru.
A equipe do CCMB superou o desafio de extrair DNA da lã processada, concentrando-se no DNA mitocondrial (mtDNA). Embora o mtDNA seja mais difícil de analisar do que o DNA nuclear, a equipe identificou com sucesso um primer específico para chiru. O teste agora está disponível no CCMB por uma taxa nominal, com planos de expansão para Srinagar.
Essa tecnologia de DNA oferece uma vantagem significativa, fornecendo um método confiável e eficiente para identificar shahtoosh. Isso protege os produtores genuínos de pashmina de acusações injustas e apoia a preservação de antílopes tibetanos ameaçados de extinção. A tecnologia também ajuda a preservar a tradição secular da tecelagem de pashmina na Caxemira.