A descoberta de fósseis de algas marinhas antigas fornece informações cruciais sobre a evolução das plantas terrestres, sugerindo que suas origens podem estar enraizadas em ambientes marinhos mais cedo do que se pensava, beneficiando nossa compreensão da história da vida.
Cientistas desenterraram fósseis de *Tarimochara miraclensis*, um tipo de alga Charophyceae, em calcários marinhos datados de 453 a 449 milhões de anos. Esta descoberta desafia a crença de longa data de que as Charophyceae, consideradas ancestrais das plantas terrestres, eram exclusivamente organismos de água doce durante esse período. A descoberta sugere que desenvolvimentos evolutivos importantes ocorreram em ambientes marinhos.
A morfologia da alga, incluindo paredes celulares calcificadas e órgãos reprodutores complexos, se alinha com as Charophyceae modernas. Isso indica que a canalização da meiose - o processo que garante a formação de esporos haplóides a partir de células diplóides - pode ter evoluído em ancestrais marinhos. Esta descoberta recalibra a linha do tempo evolutiva, sugerindo que linhagens complexas de carofíceas se diversificaram em ambientes marinhos antes que as plantas terrestres aparecessem.
Esta pesquisa destaca a importância dos ambientes marinhos na evolução inicial das plantas. A descoberta incentiva a exploração adicional de bacias sedimentares semelhantes, potencialmente revelando mais formas de transição. Compreender as adaptações dessas primeiras algas pode informar modelos de evolução e resiliência do genoma das plantas, oferecendo informações valiosas sobre as origens da vida na Terra.