Compreender a história genética de doenças como a peste e a lepra ajuda-nos a desenvolver melhores estratégias para combatê-las, oferecendo insights sobre como os patógenos se adaptam e se espalham.
Dois estudos recentes publicados na Science investigam a história da peste e da lepra, analisando o DNA bacteriano antigo. Pesquisadores do Institut Pasteur e da McMaster University investigaram por que as epidemias de peste duraram tanto tempo. Eles examinaram amostras de Yersinia pestis, a bactéria causadora da peste bubônica, de diferentes pandemias.
O estudo descobriu que, em todas as três grandes pandemias de peste, a bactéria evoluiu para se tornar menos virulenta. Embora pareça contraintuitivo, essa virulência reduzida prolongou as epidemias. Infecções menos graves significavam que a doença tinha mais oportunidades de se espalhar de pessoa para pessoa.
Em um estudo separado, pesquisadores do Institut Pasteur e da University of Colorado examinaram a lepra nas Américas. Eles analisaram amostras de DNA antigo e descobriram Mycobacterium lepromatosis, uma bactéria envolvida na lepra, datando de 9.000 anos atrás. Esta descoberta sugere que a lepra estava presente nas Américas muito antes da colonização europeia.
Embora os europeus tenham introduzido outra bactéria causadora da lepra, Mycobacterium leprae, a descoberta destaca a necessidade de estudar mais a fundo Mycobacterium lepromatosis. Compreender a evolução e a propagação destas doenças fornece informações valiosas para o desenvolvimento de estratégias eficazes de prevenção e tratamento. Este conhecimento ajuda-nos a preparar-nos melhor e a combater futuros surtos.
Ao estudar o DNA antigo, os cientistas obtêm uma compreensão mais profunda de como os patógenos se adaptam e se espalham, levando a melhores estratégias para o controlo e prevenção de doenças. Esta pesquisa sublinha a importância de estudar o passado para proteger o nosso futuro.