Telescópio Webb Detecta Sinais de Gigante Gasoso Orbitando Alpha Centauri A

Astrônomos utilizando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) encontraram fortes indícios de um planeta gigante gasoso orbitando Alpha Centauri A, a estrela mais próxima do nosso Sol. Esta descoberta, anunciada em agosto de 2025, representa um avanço significativo na busca por exoplanetas, especialmente em sistemas estelares próximos.

As observações, realizadas com o instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) do JWST, identificaram um objeto a aproximadamente 1,5 segundos de arco de distância de Alpha Centauri A em agosto de 2024. Embora observações subsequentes em fevereiro e abril de 2025 não tenham confirmado a presença contínua do objeto, simulações sugerem que o planeta pode ter uma órbita elíptica com um período de dois a três anos. A massa estimada deste candidato a planeta é comparável à de Saturno, e sua órbita está a uma distância entre uma a duas vezes a distância entre a Terra e o Sol. A capacidade do MIRI de usar uma máscara coronográfica para bloquear o brilho intenso das estrelas foi crucial para esta detecção, superando os desafios de observar objetos tênues em sistemas estelares múltiplos e brilhantes como Alpha Centauri. Cientistas planejam observações de acompanhamento com o JWST e possivelmente com o futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman para obter mais informações sobre este mundo intrigante. A proximidade do sistema Alpha Centauri, a apenas 4 anos-luz da Terra, torna qualquer descoberta de exoplanetas uma oportunidade sem precedentes para coletar dados sobre sistemas planetários além do nosso.