Teleskop Webb wykrywa potencjalnego gazowego olbrzyma krążącego wokół Alpha Centauri A

Astronomowie wykorzystujący Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) znaleźli mocne dowody na istnienie gazowego olbrzyma krążącego wokół Alpha Centauri A, najbliższego nam systemu gwiezdnego. Odkrycie to, szczegółowo opisane w artykułach przyjętych do publikacji w The Astrophysical Journal Letters, stanowi znaczący postęp w poszukiwaniu planet poza naszym Układem Słonecznym.

System Alpha Centauri składa się z trzech gwiazd: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B oraz Proxima Centauri. Obserwacje z instrumentu JWST Mid-Infrared Instrument (MIRI) ujawniły wskazania na obecność gazowego olbrzyma krążącego wokół Alpha Centauri A. Obiekt ten, o masie porównywalnej do Saturna, znajduje się w odległości około dwóch odległości Ziemia-Słońce od swojej gwiazdy macierzystej. Wstępne obserwacje z sierpnia 2024 roku zidentyfikowały obiekt, jednak kolejne obserwacje w lutym i kwietniu 2025 roku nie potwierdziły jego obecności. Symulacje sugerują, że planeta może poruszać się po eliptycznej orbicie z okresami obiegu od dwóch do trzech lat wokół Alpha Centauri A. Naukowcy uważają, że brak detekcji w kolejnych obserwacjach nie jest zaskakujący, ponieważ w połowie symulowanych orbit planeta mogła znajdować się zbyt blisko gwiazdy, aby zostać wykrytą przez JWST. Chociaż potencjalna planeta jest gazowym olbrzymem, jej wykrycie otwiera nowe możliwości dla przyszłych badań i misji, rzucając wyzwanie istniejącym teoriom formowania się planet w złożonych środowiskach wielogwiazdowych.