Na primavera de 2025, uma descoberta significativa lançou uma nova luz sobre as parcelas de domínio público da Califórnia, terras frequentemente intocadas e ricas em biodiversidade.
Estabelecidas sob o Dawes Act de 1887, essas áreas estão agora sendo reconhecidas por sua importância ecológica e pelo potencial inexplorado em práticas de gestão de terras ancestrais. O Dawes Act, também conhecido como General Allotment Act, visava assimilar os nativos americanos na sociedade americana, dividindo as terras tribais em parcelas individuais, o que resultou na perda de mais de 90 milhões de acres de terras tribais para os nativos americanos. No entanto, as parcelas de domínio público (PDAs) remanescentes na Califórnia, que totalizam mais de 16.000 acres em mais de 400 locais, representam um refúgio de resiliência e resistência. Essas terras, mantidas em confiança pelo governo federal para os descendentes dos lotes originais, não estão sujeitas a impostos sobre a propriedade ou regulamentações de zoneamento local, oferecendo um caminho único para a gestão cultural.
A Universidade da Califórnia, Davis, está na vanguarda de um esforço colaborativo com famílias indígenas para documentar essas áreas e capacitar as comunidades a se reconectarem com suas terras ancestrais. Essa iniciativa enfatiza práticas como a queima cultural, uma técnica ancestral usada para promover a resiliência ecológica e mitigar os riscos de incêndio. Historicamente, a queima cultural era uma prática comum entre os povos indígenas da Califórnia, usada para gerenciar a terra, promover o crescimento de plantas importantes para alimentos e materiais, e reduzir a carga de combustível, prevenindo assim incêndios florestais catastróficos. A supressão dessas práticas pelos colonizadores levou a um acúmulo de vegetação, aumentando a gravidade dos incêndios florestais modernos.
Um evento recente em Corning, Califórnia, reuniu famílias de lotes e defensores para discutir os desafios e oportunidades associados a esses habitats únicos. A conferência destacou o papel fundamental da liderança indígena na adaptação climática e na gestão de terras. A colaboração entre a UC Davis, o California Indian Legal Services e a California Public Domain Allottee Association visa sustentar e proteger essas terras, integrando o conhecimento indígena com modelagem climática e de incêndios para identificar estratégias de adaptação.
Essas terras, embora muitas vezes remotas, são ecologicamente ricas e oferecem um potencial significativo para a aplicação de métodos de gestão de terras que sustentaram ecossistemas e pessoas por milênios. A reintrodução da queima cultural, em particular, é vista como um componente vital para a saúde do ecossistema e a resiliência comunitária. A tribo Karuk, por exemplo, fez um acordo pioneiro com o estado da Califórnia para praticar queimas culturais com mais liberdade do que em mais de 175 anos, um passo significativo para restabelecer essa prática como comum. Essa abordagem holística, que vê o fogo como um elemento de cura e renovação, contrasta com as políticas históricas de supressão de incêndios e oferece um modelo promissor para a gestão de terras em todo o oeste.