Uma descoberta extraordinária em âmbar birmanês, um inseto fóssil de 99 milhões de anos, o *Shaykayatcoris michalskii*, está a reescrever a nossa compreensão da polinização antiga. Esta criatura, datada do período Cretáceo Inferior, sugere que os percevejos, hoje raramente associados à polinização, podem ter desempenhado um papel significativo na polinização de flores durante a Era Mesozoica.
O espécime foi encontrado em âmbar da massa de terra de Burma Ocidental, uma região isolada que, há mais de 100 milhões de anos, fomentou flora e fauna únicas. O âmbar birmanês oferece uma preservação excecional de organismos delicados, e o *Shaykayatcoris michalskii* exibe um exoesqueleto iridescente, uma característica nunca antes documentada em percevejos planos. A presença de fragmentos de plantas e grãos de pólen aderidos ao corpo do inseto indica fortemente as suas visitas a flores e a sua potencial participação na polinização.
Esta descoberta desafia a perceção moderna do papel limitado dos percevejos na polinização, sublinhando o seu envolvimento mais generalizado nas fases evolutivas iniciais. A investigação oferece informações valiosas sobre a história evolutiva da polinização e das interações inseto-planta durante o período Cretáceo. Estudos anteriores sobre insetos polinizadores do Mesozoico revelaram a diversidade de nichos e mecanismos de defesa entre estes organismos. Por exemplo, as lacewings kalligrammatids, que viveram no Cretáceo e Jurássico, apresentavam comprimentos de probóscide variados, sugerindo uma adaptação a diferentes comprimentos de tubo floral e, consequentemente, uma partição de nichos de polinização.
A descoberta do *Shaykayatcoris michalskii* expande esta compreensão, mostrando que mesmo grupos de insetos hoje considerados polinizadores marginais podem ter tido um papel mais proeminente no passado. A compreensão destas práticas de polinização antigas pode informar os desafios ecológicos atuais, como o declínio dos polinizadores modernos. Ao estudar a história evolutiva da polinização, os cientistas podem obter informações sobre como as espécies responderam às mudanças ambientais, auxiliando nos esforços de conservação de polinizadores hoje.
A diversidade de polinizadores no passado, incluindo insetos como o *Shaykayatcoris michalskii*, oferece uma perspetiva sobre a resiliência e adaptabilidade dos ecossistemas a mudanças ambientais, um conhecimento valioso para os esforços de conservação atuais. Por exemplo, a investigação sobre eventos de aquecimento rápido no passado da Terra, como o Máximo Térmico do Paleoceno-Eoceno há 56 milhões de anos, mostrou como as mudanças climáticas afetaram as interações planta-polinizador, levando a uma mudança da polinização pelo vento para a polinização animal. Isto sugere que, embora as condições ambientais mudem, a vida encontra caminhos para se adaptar e continuar o seu ciclo.