Cientistas realizaram uma experiência inovadora onde aqueceram ouro a aproximadamente 19.000 Kelvin (33.700°F), cerca de 14 vezes acima do seu ponto de fusão, sem que o metal se tornasse líquido. A pesquisa, publicada na revista Nature, desafia teorias estabelecidas desde os anos 1980 sobre a estabilidade dos sólidos.
Liderada por Bob Nagler no Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC, a equipe utilizou pulsos de laser de raios-X ultrarrápidos para aquecer uma fina película de ouro em meros femtossegundos (frações de trilionésimos de segundo). Essa velocidade extrema impediu que a estrutura cristalina do ouro colapsasse, mantendo-o em estado sólido e contornando a "catástrofe de entropia", um limite teórico que previa a instabilidade de sólidos a temperaturas muito elevadas. A técnica de espalhamento de raios-X inelástico permitiu medir com precisão a vibração dos átomos, relacionada à temperatura, mesmo em condições extremas. As descobertas abrem novas avenidas para o estudo de matéria em condições extremas, com implicações em astrofísica, física de plasma e desenvolvimento de novas tecnologias.