Uma equipe internacional de paleontólogos anunciou a identificação de uma nova espécie de dinossauro herbívoro de grande porte no Noroeste do Novo México, batizada de Ahshislesaurus wimani. A descoberta, detalhada em um boletim científico do Museu de História Natural do Novo México, altera a compreensão sobre a evolução dos hadrossauros, os conhecidos "dinossauros de bico de pato", no ecossistema da América do Norte durante o Cretáceo Superior. Os achados sublinham o valor da exploração contínua em regiões paleontologicamente ricas, mas menos exploradas.
Os vestígios fósseis que formaram a base para a descrição do Ahshislesaurus wimani foram recuperados inicialmente em 1916 pelo colecionador John B. Reeside Jr. na área da Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness, no Condado de San Juan. Por um período, esses restos foram classificados sob o gênero Kritosaurus navajovius, mas análises filogenéticas recentes confirmaram a distinção desta nova espécie. O nome Ahshislesaurus combina o topônimo local "Ah-Shi-Sle-Pah", que significa "sal, ele é cinza" na língua Navajo, com o termo grego "sauros" (lagarto). O epíteto específico, wimani, é uma homenagem ao paleontólogo sueco Carl Wiman, que analisou parte do material na década de 1930.
Este saurópode possuía um porte considerável, com estimativas baseadas em fragmentos de crânio, vértebras cervicais e mandíbula que sugerem um comprimento superior a 10 metros e um peso que poderia se aproximar das 9 toneladas. O Ahshislesaurus wimani habitava as planícies pantanosas da Laramídia meridional há cerca de 75 milhões de anos. Em contraste com outros hadrossauros notórios que apresentavam cristas ósseas proeminentes, esta nova espécie exibia um crânio robusto e notavelmente achatado, terminando em um bico largo, ideal para arrancar vegetação rasteira, classificando-o no grupo dos Saurolophinae.
A região da descoberta, a Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness, era um ambiente vibrante no final do Cretáceo, lar de outros dinossauros como ceratopsianos como o Navajoceratops, anquilossauros e predadores como o tiranossauro local, apelidado de "Besta de Bisti". O estudo aprofundado do esqueleto parcial, que esteve em coleções científicas por décadas, foi liderado pelo paleontólogo Sebastian Dalman, contando com a colaboração de pesquisadores de cinco instituições dos Estados Unidos e Europa. A pesquisa aponta que outros ossos não classificados na mesma localidade, incluindo fêmures e úmeros de tamanhos variados, podem pertencer a juvenis e adultos de Ahshislesaurus, forçando uma reavaliação dos modelos de dispersão e diversidade dos hadrossauros no final do Cretáceo.