Astronomia radiowa, dziedzina nauki zapoczątkowana w latach 30. XX wieku przez odkrycie przez Karla Jansky'ego fal radiowych z Drogi Mlecznej, odegrała kluczową rolę w ujawnianiu zjawisk kosmicznych niewidocznych dla teleskopów optycznych. Po II wojnie światowej nastąpił znaczący postęp, wspomagany przez nadwyżki sprzętu radarowego. Współczesne radioteleskopy, takie jak chiński FAST czy Square Kilometre Array (SKA), stale poszerzają naszą wiedzę o wszechświecie. Jednak dynamiczny rozwój megakonstelacji satelitarnych stanowi coraz większe zagrożenie dla astronomii radiowej.
Obserwacje z radioteleskopu Low Frequency Array (LOFAR) wykryły niezamierzone promieniowanie elektromagnetyczne (UEMR) z elektroniki satelitarnej, w tym z satelitów SpaceX Starlink. To UEMR obejmuje szerokie zakresy częstotliwości, utrudniając radioteleskopom wykrywanie słabych sygnałów kosmicznych. Problem ten pogłębia szybka ekspansja tych konstelacji. Według danych z maja 2025 roku, SpaceX umieścił na orbicie ponad 7600 satelitów Starlink, z planami na dziesiątki tysięcy więcej. Wzrost ten zwiększa skumulowany szum radiowy, potencjalnie przytłaczając obserwacje astronomii radiowej.
W celu sprostania temu wyzwaniu, astronomowie i operatorzy satelitarni współpracują nad strategiami łagodzenia skutków. SpaceX współpracuje z Centrum Ochrony Ciemnego i Cichego Nieba przed Interferencją Konstelacji Satelitarnych Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU CPS), aby badać techniczne rozwiązania, takie jak modyfikacje projektów satelitów w celu zmniejszenia UEMR. W 2024 roku podkomisja ONZ ds. Pokojowego Wykorzystania Przestrzeni Kosmicznej (COPUOS) zgodziła się dodać do porządku obrad na najbliższe pięć lat pozycję zatytułowaną „Ciemne i ciche niebo, astronomia i duże konstelacje: adresowanie pojawiających się kwestii i wyzwań”.
Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) poprzez swoje Centrum Ochrony Ciemnego i Cichego Nieba przed Interferencją Konstelacji Satelitarnych (CPS) koordynuje wysiłki społeczności astronomicznej z obserwatoriami, agencjami kosmicznymi, przemysłem i regulatorami w celu łagodzenia negatywnych konsekwencji konstelacji satelitarnych. SpaceX nawiązał współpracę z amerykańskimi astronomami, tworząc zautomatyzowany system udostępniania danych, który w czasie rzeczywistym informuje system Starlink o zaplanowanych obserwacjach teleskopów i częstotliwościach, w których astronomowie zamierzają obserwować. Pozwala to na przekierowanie wiązek satelitów lub wyciszenie ich elektroniki, gdy przelatują nad teleskopami. Astronomowie podkreślają, że choć tradycyjnie wybierano odległe lokalizacje dla radioteleskopów, aby unikać ziemskich zakłóceń, rosnąca liczba satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej stanowi nowe wyzwanie, ponieważ transmitują one sygnały na całym świecie. Dalsza współpraca między astronomami, operatorami satelitarnymi i organami międzynarodowymi jest niezbędna, aby zapewnić, że rozwój sieci satelitarnych nie utrudni naszej eksploracji kosmosu.