Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) poczyniła znaczące postępy w przygotowaniach do misji ExoMars Rosalind Franklin, której start zaplanowano na 2028 rok. Głównym celem tej ambitnej wyprawy jest poszukiwanie śladów życia, zarówno przeszłego, jak i obecnego, na Czerwonej Planecie. Doniesienia z marca 2025 roku podkreślają postęp w pracach nad zaawansowanymi systemami przetwarzania próbek, które znajdą się na pokładzie łazika. Łazik Rosalind Franklin został zaprojektowany do wiercenia na głębokość do dwóch metrów pod powierzchnią Marsa, co pozwoli na dostęp do starożytnych, dobrze zachowanych materiałów organicznych. Ta głębokość jest kluczowa dla badania próbek, które są chronione przed szkodliwym promieniowaniem powierzchniowym i ekstremalnymi temperaturami. Po zebraniu, próbki są transportowane do szuflady laboratoryjnej (Analytical Laboratory Drawer - ALD), gdzie przechodzą przez zaprogramowaną sekwencję manipulacji, zapewniającą optymalne warunki do analizy przez instrumenty naukowe łazika. Misja ta stanowi znaczący krok naprzód w europejskiej eksploracji Marsa. Innowacyjne technologie wiercenia i przetwarzania próbek mają potencjał do odkrycia tajemnic marsjańskiego podpowierzchniowego świata i rzucenia światła na jego geologiczną przeszłość oraz możliwość istnienia życia.
Jako kluczowy element przygotowań, w marcu 2025 roku firma Airbus otrzymała kontrakt na rozwój krytycznych systemów dla platformy lądownika, który dostarczy łazik na Marsa. Kontrakt ten, opiewający na 150 milionów funtów, jest obejmuje projektowanie systemów mechanicznych, termicznych oraz napędowych, kluczowych dla bezpiecznego lądowania.
W maju 2024 roku podpisano umowę z NASA na dostarczenie amerykańskiego pojazdu nośnego, zastępującego rosyjską rakietę Proton. NASA wnosi również wkład w postaci instrumentu Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA). Obecnie, według stanu na październik 2025 roku, misja pozostaje na dobrej drodze do realizacji startu w 2028 roku, z planowanym lądowaniem na Marsie w 2030 roku, aby uniknąć sezonowych burz pyłowych. Łazik Rosalind Franklin, który jest pierwszym europejskim łazikiem marsjańskim, będzie wyposażony w szereg zaawansowanych instrumentów, w tym spektrometry, które pomogą w identyfikacji minerałów i poszukiwaniu związków organicznych, potencjalnych wskaźników życia. Jego zdolność do wiercenia na głębokość dwóch metrów jest bezprecedensowa i pozwoli na analizę próbek, które nie zostały naruszone przez promieniowanie kosmiczne.