Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) wykorzystuje swoje misje międzyplanetarne do badania komety 3I/ATLAS, trzeciego potwierdzonego obiektu międzygwiezdnego, który pojawił się w naszym Układzie Słonecznym. Kometa została odkryta 1 lipca 2025 roku przez teleskop systemu ATLAS w Chile. Obecnie Ziemia oddala się od komety, co utrudnia obserwacje naziemne.
W dniach 1-7 października 2025 roku, orbitery Marsa należące do ESA – Mars Express i ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) – przeprowadzą obserwacje komety w trakcie jej zbliżenia do Czerwonej Planety. Najbliższe zbliżenie spodziewane jest 3 października, w odległości około 30 milionów kilometrów od statków kosmicznych. Mars Express użyje swojej kamery High Resolution Stereo Camera (HRSC), a TGO wykorzysta system Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) do wykonania szczegółowych zdjęć. Obserwacje te mają na celu dostarczenie informacji o kształcie, składzie i aktywności komety.
Po przejściu przez peryhelium w listopadzie 2025 roku, misja ESA Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) również będzie obserwować 3I/ATLAS. Okno obserwacyjne zaplanowano od 2 do 25 listopada 2025 roku. JUICE wykorzysta swoje instrumenty do badania charakterystyki komety, w tym jej ogona i komy. Dane z misji JUICE nie są spodziewane przed lutym 2026 roku ze względu na trudne warunki termiczne podczas podróży sondy przez wewnętrzny Układ Słoneczny.
Kometa 3I/ATLAS wykazuje nietypowy skład, z dominacją dwutlenku węgla (CO₂) w swojej komecie, co jest rzadkością w porównaniu do komet Układu Słonecznego. Emisja wody i lotnych związków rozpoczęła się, gdy kometa znajdowała się około 325 milionów mil od Słońca. Rozmiar jądra komety jest nadal przedmiotem badań, z szacunkami wahającymi się od około 3 mil do nawet 12 mil średnicy. Obserwacje te mogą potencjalnie ujawnić informacje o składzie i zachowaniu obiektów pochodzących spoza naszego Układu Słonecznego, a także rzucić światło na pochodzenie 3I/ATLAS.