W sierpniu 2025 roku firma Starpath, specjalizująca się w sprzęcie kosmicznym, przeprowadziła zaawansowane testy swojego łazika do wykopalisk i transportu księżycowego w Centrum Lotów Kosmicznych NASA Marshall. Testy te skupiały się na technologiach niezbędnych do misji eksplorujących stale zacienione regiony południowego bieguna Księżyca, gdzie potencjalnie znajduje się lód wodny. Odkrycie i wykorzystanie tego cennego zasobu jest kluczowe dla przyszłości ludzkiej obecności poza Ziemią.
Łazik Starpath, wyposażony w innowacyjny podwójny bęben beczkowy, którego konstrukcja przypomina precyzyjne ruchy szczypiec kraba, wysuwający się z korpusu, został zaprojektowany do efektywnego wydobywania twardego i nierównego regolitu księżycowego. Testy odbywały się w komorze próżni termicznej V-20 w Zakładzie Testów Środowiskowych Marshalla, symulując surowe warunki panujące na południowym biegunie Srebrnego Globu. Komora V-20 była wcześniej wykorzystywana do testowania komponentów Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i modułu załogowego Orion. To właśnie w tych obszarach, gdzie światło słoneczne nigdy nie dociera, lód może być zachowany przez miliardy lat, stanowiąc potencjalne źródło wody pitnej, tlenu do oddychania i paliwa rakietowego dla przyszłych misji.
Działania Starpath były częścią szerszego programu NASA, w tym konkursu "Break the Ice Lunar Challenge", który zakończył się demonstracją na żywo w czerwcu 2024 roku. W tym prestiżowym konkursie, mającym na celu stymulowanie innowacyjnych technologii do wydobywania i transportu księżycowego lodu, firma zdobyła drugie miejsce, co stanowiło znaczące osiągnięcie w obliczu silnej konkurencji. Sukces ten podkreśla wartość partnerstw publiczno-prywatnych w postępie eksploracji kosmosu.
Obecnie, w październiku 2025 roku, Starpath kontynuuje udoskonalanie możliwości swojego łazika. Te wysiłki są integralną częścią programu Artemis NASA, którego celem jest ustanowienie stałej obecności człowieka na Księżycu i przygotowanie do przyszłych misji na Marsa. Możliwość wykorzystania zasobów in situ (ISRU), takich jak lód księżycowy, jest fundamentalna dla obniżenia kosztów i złożoności logistycznej misji kosmicznych, umożliwiając długoterminowe pobyty i rozwój cywilizacji poza naszą planetą. Rozwój technologii takich jak ta opracowywana przez Starpath otwiera nowe perspektywy dla ludzkości, pozwalając na głębsze zrozumienie kosmosu i poszerzenie naszych możliwości eksploracyjnych.