NASA: Odkryto nowy księżyc Urana, S/2025 U1

19 sierpnia 2025 roku NASA ogłosiła odkrycie nowego, niewielkiego księżyca krążącego wokół Urana. Obiekt, tymczasowo oznaczony jako S/2025 U1, został zidentyfikowany dzięki danym z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST).

Obserwacje, które doprowadziły do tego odkrycia, przeprowadzono 2 lutego 2025 roku. Zespół badawczy, kierowany przez dr Miriam Metmaday z Southwest Research Institute (SwRI), analizował dane z dziesięciu długich ekspozycji wykonanych przez kamerę bliskiej podczerwieni (NIRCam) JWST. Nowo odkryty księżyc, o szacowanej średnicy około 10 kilometrów, był zbyt mały, aby dostrzegły go wcześniejsze misje, w tym sonda Voyager 2 w 1986 roku, ani inne, mniej zaawansowane teleskopy.

S/2025 U1 znajduje się na orbicie w odległości około 56 000 kilometrów od Urana, pomiędzy orbitami znanych księżyców Ophelia i Bianka. Odkrycie to zwiększa liczbę znanych księżyców Urana do 29. Naukowcy sugerują, że nowy księżyc może odgrywać rolę w kształtowaniu systemu pierścieni planety, potencjalnie poprzez uwalnianie pyłu ze swojej powierzchni lub przez oddziaływania grawitacyjne.

Księżyce Urana tradycyjnie otrzymują nazwy pochodzące z postaci literackich, głównie z dzieł Williama Szekspira i Alexandra Pope'a. S/2025 U1 będzie musiał zostać formalnie nazwany przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU). Odkrycie to podkreśla rewolucyjne możliwości JWST w badaniu Układu Słonecznego i wskazuje na wciąż liczne tajemnice Urana.

Poprzedni księżyc Urana, S/2023 U1, został odkryty w listopadzie 2023 roku, co świadczy o ciągłej aktywności badawczej dotyczącej tego lodowego giganta.