Wiosną 2025 roku dokonano znaczącego odkrycia dotyczącego kalifornijskich domen publicznych – obszarów ziemi często nietkniętych i bogatych w bioróżnorodność. Te tereny, ustanowione na mocy Ustawy Dawesa z 1887 roku, są obecnie doceniane za swoje znaczenie ekologiczne i potencjał do tradycyjnego zarządzania ziemią.
Ustawa Dawesa, znana również jako Ustawa o Przydziałach Ogólnych, miała na celu asymilację rdzennych Amerykanów poprzez podział ziem plemiennych na indywidualne działki, co doprowadziło do utraty ponad 90 milionów akrów ziemi przez rdzennych Amerykanów. W Kalifornii, ze względu na specyficzną historię i brak ratyfikacji traktatów, wiele osób z plemion indiańskich skutecznie ubiegało się o przydziały na „domenach publicznych” pod koniec XIX i na początku XX wieku. Obecnie ponad 400 takich przydziałów, obejmujących ponad 16 000 akrów, pozostaje w Kalifornii, będąc w powiernictwie Biura Spraw Indiańskich (BIA) dla potomków pierwotnych właścicieli. Biuro Spraw Indiańskich (BIA) jest agencją federalną odpowiedzialną za relacje z plemionami indiańskimi w Stanach Zjednoczonych. Centralne Biuro Spraw Indiańskich w Kalifornii koordynuje programy dla 56 uznanych plemion i 123 domen publicznych.
Uniwersytet Kalifornijski w Davis współpracuje z rodzinami rdzennych mieszkańców, aby dokumentować te obszary i wspierać społeczności w ponownym zaangażowaniu się w swoje ziemie przodków. Inicjatywa ta koncentruje się na praktykach takich jak „palenie kulturowe” (cultural burning), które mogą zwiększać odporność ekologiczną i łagodzić ryzyko pożarów. Palenie kulturowe, praktykowane przez tysiące lat przez rdzenne ludy Kalifornii, służyło nie tylko do zarządzania paliwem, ale także do promowania wzrostu roślinności kluczowej dla żywności i materiałów. Niedawna konferencja w Corning w Kalifornii zgromadziła rodziny właścicieli przydziałów i rzeczników, aby omówić wyzwania i możliwości związane z tymi unikalnymi siedliskami. Wydarzenie podkreśliło kluczową rolę przywództwa rdzennych mieszkańców w adaptacji do zmian klimatu i zarządzaniu gruntami.
Wiele z tych terenów stanowi również miejsca występowania gatunków i ekosystemów o znaczeniu kulturowym, co podkreśla ich rolę w utrzymaniu bioróżnorodności i odporności ekologicznej w obliczu zmian klimatu. Badania prowadzone przez Uniwersytet Kalifornijski w Davis, we współpracy z rodzinami posiadaczy przydziałów, mają na celu wyjaśnienie zapisów własności, udokumentowanie warunków ekologicznych i udostępnienie informacji, aby pomóc właścicielom w dostępie do ich ziem i opiece nad nimi. Ta współpraca podkreśla znaczenie wiedzy ekologicznej rdzennych mieszkańców (Traditional Ecological Knowledge – TEK) w strategiach adaptacji do zmian klimatu, co jest zgodne z nowymi wytycznymi Białego Domu dotyczącymi TEK. Inicjatywy takie jak ta, wspierane przez granty na działania klimatyczne, mają na celu wzmocnienie odporności społeczności najbardziej narażonych na zmiany klimatu, jednocześnie wykorzystując wiedzę rdzennych mieszkańców do budowania bardziej odpornego stanu. Przywracanie tych ziem do ich pierwotnego stanu i wspieranie tradycyjnych praktyk zarządzania nimi otwiera drogę do głębszego zrozumienia harmonijnego współistnienia z naturą i budowania bardziej zrównoważonej przyszłości.