W sercu brazylijskiego Lasu Atlantyckiego naukowcy dokonali niezwykłego odkrycia, identyfikując i katalogując wiekowe drzewa jequitibá-rosa (Cariniana legalis). Jedno z tych majestatycznych drzew, znajdujące się w Parku Stanowym Pedra Branca w Rio de Janeiro, szacuje się na około 500 lat. Jego imponujące rozmiary – około 40 metrów wysokości i 7 metrów obwodu – świadczą o jego długowieczności i odporności. Przetrwanie tego starożytnego okazu jest w dużej mierze zasługą ograniczonego dostępu przez prywatne tereny, które jednocześnie chronią inne drzewa tego gatunku.
Obszar ten stanowi cenny relikt Lasu Atlantyckiego, charakteryzującego się bogactwem flory i obecnością potężnych drzew. Jequitibá-rosa, gatunek endemiczny dla biomu Lasu Atlantyckiego, jest obecnie zagrożony wyginięciem z powodu intensywnej wycinki drzew i utraty siedlisk. Podejmowane są działania mające na celu ochronę tego gatunku, w tym zbieranie nasion do celów hodowlanych i ponownego wprowadzania do naturalnego środowiska.
W maju 2025 roku, podczas ekspedycji naukowej w stanie Minas Gerais, odkryto największe dotychczas zarejestrowane jequitibá-rosa w Lesie Atlantyckim. To kolosalne drzewo mierzy zdumiewające 65 metrów wysokości i ponad 5 metrów średnicy. Odkrycia te podkreślają fundamentalne znaczenie ochrony i odbudowy Lasu Atlantyckiego, kluczowego dla zachowania zagrożonych gatunków i wspierania regeneracji środowiska w regionie.
Las Atlantycki, rozciągający się na około 3000 kilometrów wzdłuż brazylijskiego wybrzeża, jest jednym z najbardziej bioróżnorodnych ekosystemów na świecie, choć obecnie stanowi zaledwie niewielki ułamek swojej pierwotnej wielkości. Z pierwotnych 1,2 miliona kilometrów kwadratowych, obecnie pozostało około 100 000 km², czyli zaledwie około 8,33% pierwotnego zasięgu. Ten obszar jest domem dla około 20 000 gatunków roślin, z czego 8 000 jest endemicznych. Jest to również dom dla około 7% wszystkich roślin na planecie i około 5% wszystkich kręgowców Ziemi. Wśród nich znajduje się jequitibá-rosa, które samo w sobie jest symbolem stanu São Paulo i Espírito Santo. Drzewa te, znane również jako "patriarchowie lasu", mogą osiągać wiek od 500 do nawet 3000 lat, co czyni je jednymi z najstarszych żyjących organizmów na Ziemi. Ich potężne korony stanowią schronienie dla wielu gatunków zwierząt, od ptaków po naczelne.
Niestety, gatunek ten jest zagrożony. W przeszłości lasy te były intensywnie eksploatowane, co doprowadziło do drastycznego spadku populacji ssaków, a wiele gatunków stanęło na krawędzi wyginięcia. Działania ochronne, takie jak wykup ziemi i programy ponownego zalesiania, są kluczowe dla przyszłości tego cennego ekosystemu. Naukowcy podkreślają, że inwestycje w ochronę Lasu Atlantyckiego, nawet stosunkowo niewielkie w porównaniu do PKB Brazylii, mogą przynieść ogromne korzyści dla bioróżnorodności i środowiska. Odkrycia te przypominają nam o nieocenionej wartości przyrody i potrzebie troski o jej najstarszych mieszkańców, którzy są świadkami historii i strażnikami ekologicznej równowagi.