Abu Dhabi breidt commerciële diensten voor autonome taxi's van niveau 4 uit op Yas Island

Het Integrated Transport Centre (ITC), een aan het Department of Municipalities and Transport van Abu Dhabi gelieerde entiteit, heeft de uitbreiding aangekondigd van de commerciële exploitatie van autonome taxidiensten op niveau 4 op het eiland Yas. Deze mijlpaal, bereikt op 13 maart 2026, markeert de definitieve overgang van succesvolle testtrajecten naar een volledige commerciële dienstverlening. Dit initiatief vormt een integraal onderdeel van de strategie van het emiraat om autonome mobiliteit op grote schaal te implementeren. Het project wordt uitgevoerd onder toezicht van de Council for Smart and Autonomous Systems, wat de gereedheid van het regelgevend kader voor de integratie van dergelijke baanbrekende technologieën in de stedelijke infrastructuur onderstreept.

Een cruciaal aspect van deze uitbreiding is de introductie van een tweede operator op de markt. Naast Apollo Go, een dochteronderneming van het Chinese Baidu die al in de regio actief was, is nu ook de lokale speler Autogo toegetreden. Autogo is een divisie van het bedrijf K2 en hun deelname is specifiek gericht op het stimuleren van gezonde concurrentie en het verhogen van de veerkracht van de markt voor zelfrijdende voertuigen. De plannen zijn ambitieus: tegen het einde van 2026 moet de vloot zijn uitgebreid naar honderden voertuigen. Hiermee zal de dienst uitgroeien tot de grootste volledig zelfrijdende taxi-service van Abu Dhabi. Burgers kunnen eenvoudig toegang krijgen tot deze innovatieve vervoerswijze via de mobiele applicatie 'AutoGo', die beschikbaar is gesteld op zowel Android- als Apple-platforms.

In de beginfase van de commercialisering heeft K2, vertegenwoordigd door vicepresident strategie Walid Albloushi, het initiatief genomen om tijdelijk gratis ritten aan te bieden. Volgens Albloushi is deze stap essentieel om het publiek de kans te geven autonome mobiliteit te ervaren als een praktisch en betrouwbaar alternatief voor hun dagelijkse verplaatsingen. Hiermee wordt een stevig fundament gelegd voor de verdere commerciële opschaling in de nabije toekomst. Hamad Adel Al Afifi, uitvoerend directeur van de sector Smart Transport Systems bij het ITC, merkte op dat de komst van Autogo de positie van het emiraat als wereldwijde leider in geavanceerde technologie versterkt. Hij verklaarde dat het operationele en juridische kader nu de nodige rijpheid bezit om autonome voertuigen van niveau 4 commercieel in te zetten, waarbij de hoogste veiligheidsnormen strikt worden gehandhaafd.

Deze technologische vooruitgang sluit naadloos aan bij de Abu Dhabi Autonomous Transportation Strategy 2040, ook wel bekend als AT Vision 2040. Deze visie stelt als doel dat tegen het jaar 2040 maar liefst 25% van alle verplaatsingen in het emiraat via intelligent transport verloopt. Hoewel de focus momenteel op Yas Island ligt, een belangrijk centrum voor recreatie en entertainment, staan er al geografische uitbreidingen gepland naar andere gebieden zoals Al Reem Island, Al Maryah Island en Al Saadiyat Island. De huidige expansie bouwt voort op de samenwerking tussen K2 AutoGo en Baidu Apollo Go, die in maart 2025 begon met de ambitie om de grootste vloot zelfrijdende auto's in de regio te creëren. In november 2025 verkregen de partners al een van de eerste vergunningen voor commercieel gebruik. Deze transitie draagt direct bij aan de milieudoelstellingen om de CO2-uitstoot met 15% te verminderen en het aantal verkeersongevallen met 18% te verlagen tegen 2040.