VS Lanceert Operatie Southern Spear tegen Narcoterrorisme in Caribisch Gebied

Defensiesecretaris Pete Hegseth kondigde begin november 2025 de start aan van de militaire operatie "Operation SOUTHERN SPEAR", gericht op het tegengaan van narcoterrorisme in het Caribisch gebied. Deze ontwikkeling valt samen met de recente aankomst van het vliegdekschip USS Gerald R. Ford in de regio, dat de Amerikaanse militaire aanwezigheid aanzienlijk versterkt. De operatie positioneert de Verenigde Staten in een bredere strategie om drugshandel, die gelinkt wordt aan Venezolaanse entiteiten zoals de Tren de Aragua-bende, te bestrijden. Hegseth omschreef de missie als het verdedigen van het 'Thuisland' en het verwijderen van 'narco-terroristen' uit het halfrond.

De militaire actie wordt geleid door een speciale taskforce in samenwerking met het U.S. Southern Command, het gevechtscommando dat verantwoordelijk is voor 31 landen in Zuid- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied. Sinds de start van de campagne in september 2025 heeft het Amerikaanse leger naar verluidt al minstens 19 luchtaanvallen uitgevoerd op vaartuigen in Zuid-Amerikaanse wateren, wat tot 13 november 2025 resulteerde in ongeveer 76 burgerdoden. De inzet van de USS Gerald R. Ford, het grootste vliegdekschip ter wereld, voegt aanzienlijke capaciteit toe; het schip huisvest ongeveer 4.000 zeelieden en tientallen vliegtuigen. Dit komt bovenop een reeds aanwezige vloot van acht andere schepen met circa 6.000 manschappen.

De context van deze militaire opbouw is verweven met eerdere besluiten van de regering-Trump, waaronder de officiële aanwijzing van de Tren de Aragua-bende als een 'Foreign Terrorist Organization' (FTO) op 19 februari 2025, na een uitvoerend bevel van 20 januari 2025. De VS beschuldigen de Venezolaanse regering van Nicolás Maduro van banden met deze criminele organisaties, die naast drugshandel ook betrokken zijn bij mensenhandel en afpersing. De VS heeft ook militaire stappen ondernomen, zoals het voorbereiden van een militair staging ground nabij Venezuela en het sturen van de vliegdekschipgroep eind oktober 2025.

Als reactie op de Amerikaanse escalatie, die wordt gezien als de grootste militaire aanwezigheid in het gebied sinds de invasie van Panama in 1989, heeft de Venezolaanse regering een grootschalige mobilisatie bevolen. Minister van Defensie Vladimir Padrino López kondigde de paraatheid van grond-, lucht-, zee-, rivier- en raketeenheden aan, met een mobilisatie van bijna 200.000 troepen. President Maduro heeft de Amerikaanse marinebeweging afgedaan als een directe bedreiging voor de Venezolaanse soevereiniteit en een poging om een 'nieuwe oorlog' te fabriceren. Deze tegenstelling tussen de Amerikaanse focus op 'narcoterrorisme' en de Venezolaanse perceptie van een existentiële dreiging creëert een gespannen geopolitiek brandpunt in de Caraïben. De situatie op 14 november 2025 blijft onder nauw toezicht van internationale waarnemers.