Maria Corina Machado schenkt haar Nobelprijs aan Donald Trump in historisch gebaar

Op 15 januari 2026 vond een opmerkelijke ontmoeting plaats in het Witte Huis tussen de Venezolaanse oppositieleidster Maria Corina Machado en de Amerikaanse president Donald Trump. Tijdens dit besloten overleg overhandigde Machado, die in 2025 de Nobelprijs voor de Vrede ontving, haar gouden medaille aan Trump. Een woordvoerder van het Witte Huis bevestigde dat de onderscheiding in handen is van de president, die de handeling omschreef als een "bijzonder gebaar van wederzijds respect" binnen de context van zijn politieke inspanningen.

Machado werd in oktober 2025 gelauwerd voor haar onvermoeibare inzet voor democratische rechten en een vreedzame machtsoverdracht in Venezuela. Ze motiveerde haar besluit door te wijzen op de "unieke toewijding" van Trump aan de Venezolaanse vrijheid. Hierbij trok ze een historische parallel met de markies de Lafayette, die tweehonderd jaar geleden een medaille met de beeltenis van George Washington aan Simón Bolívar schonk. Desondanks heeft het Noorse Nobelcomité eerder verklaard dat de titel van Nobelprijswinnaar strikt persoonlijk is en niet kan worden overgedragen.

Deze symbolische overdracht volgde kort op de door de VS gecoördineerde militaire operatie "Absolute Resolve". Deze missie leidde op 3 januari 2026 tot de gevangenname van de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro. De operatie nam ongeveer 2 uur en 20 minuten in beslag en omvatte grootschalige luchtaanvallen, onder meer op de hoofdstad Caracas. Volgens berichten van The New York Times, die zich baseert op bronnen bij het Pentagon, werden meer dan 150 vliegtuigen vanaf twintig verschillende bases ingezet, waarbij de Amerikaanse zijde geen verliezen leed.

Na de arrestatie van Maduro, die naar verluidt is overgebracht naar een huis van bewaring in Brooklyn, New York, kondigde Donald Trump aan de dialoog aan te gaan met Delcy Rodríguez. Zij werd op 5 januari 2026 door het Hooggerechtshof beëdigd als interim-president van Venezuela. Rodríguez, die sinds 14 juni 2018 de functie van vicepresident bekleedde en bekendstaat om haar orthodoxe economische koers, bevindt zich nu in het centrum van de politieke transitie.

Politieke analisten suggereren dat de actie van Machado bedoeld is om de positie van haar beweging te verstevigen in het machtsvacuüm na Maduro. Dit is saillant omdat Trump eerder publiekelijk de wens uitsprak zelf een Nobelprijs te winnen en twijfels uitte over Machado's leiderschapskwaliteiten, ondanks de verkiezingswinst van haar beweging in 2024. Terwijl interim-president Rodríguez de onmiddellijke vrijlating van Maduro eist, lijkt Trump een directe machtsoverdracht aan Machado niet te steunen, waarbij hij wijst op een vermeend gebrek aan voldoende volkssteun.

De internationale gemeenschap reageerde verdeeld op operatie "Absolute Resolve". De Braziliaanse president Lula da Silva veroordeelde de Amerikaanse interventie als een schending van de nationale soevereiniteit. Daarentegen verwelkomde de Argentijnse president Javier Milei de val van het regime. Rusland uitte felle kritiek en bestempelde de militaire actie officieel als een "daad van gewapende agressie", wat de geopolitieke spanningen rond de Venezolaanse kwestie verder onderstreept.