American Airlines hervat directe vluchten naar Venezuela na een onderbreking van zeven jaar

Op donderdag 29 januari 2026 heeft de luchtvaartmaatschappij American Airlines officieel aangekondigd dat zij de directe vliegverbindingen met Venezuela zal herstellen. Deze historische beslissing markeert het einde van een periode van bijna zeven jaar waarin het commerciële luchtverkeer tussen de twee naties volledig stil lag. Hoewel de luchtvaartmaatschappij de intentie heeft uitgesproken om onmiddellijk over te gaan tot een dagelijkse dienstregeling, blijft de feitelijke start van de vluchten afhankelijk van de definitieve goedkeuring door de Amerikaanse federale overheid en het succesvol afronden van de noodzakelijke veiligheidsinspecties op de grond.

De aankondiging van de luchtvaartmaatschappij volgde direct op een decreet van president Donald Trump, uitgevaardigd op 29 januari 2026, waarin het Venezolaanse luchtruim weer werd opengesteld voor commerciële doeleinden. President Trump verklaarde dat hij een constructief gesprek heeft gevoerd met de interim-president van Venezuela, Delcy Rodriguez, waarbij hij de nodige garanties ontving over de veiligheid van Amerikaanse burgers die het land bezoeken. De president gaf minister van Transport Sean Duffy en diverse militaire instanties de opdracht om de heropening van het luchtruim nog voor het einde van diezelfde dag te realiseren. De beperkingen op het luchtverkeer waren oorspronkelijk in 2019 ingesteld en werden aangescherpt na een Amerikaanse militaire operatie op 3 januari 2026, waarbij president Nicolás Maduro gevangen werd genomen.

American Airlines heeft een diepgewortelde geschiedenis in Venezuela; de maatschappij was er sinds 1987 actief en gold tot de opschorting van de activiteiten in maart 2019 als de grootste Amerikaanse vervoerder in het land. De maatschappij toont zich nu zeer bereidwillig om de logistieke brug tussen de twee landen te herstellen. Natalie Piper, de Chief Commercial Officer van American Airlines, benadrukte in een verklaring het enorme potentieel van deze heropening voor zowel gezinsherenigingen als het stimuleren van nieuwe zakelijke contacten. Piper, die voorheen vanaf april 2024 aan het hoofd stond van de oneworld-alliantie, trad op 3 november 2025 in dienst bij American Airlines in deze huidige directiefunctie.

Ondanks de stappen richting normalisering van het vliegverkeer, handhaafde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op 29 januari 2026 het strikte reisadvies 'Niet reizen' voor Venezuela. Hierbij werd gewezen op de aanhoudende risico's in de regio, waaronder de dreiging van onrechtmatige detentie van buitenlanders. Tegelijkertijd bevestigde de Federal Aviation Administration (FAA) dat vier eerder uitgevaardigde waarschuwingen voor piloten, de zogenaamde NOTAMs, officieel zijn ingetrokken. Deze technische aanpassing is essentieel voor piloten om de vliegroutes naar Caracas en andere steden weer in hun navigatieplannen op te nemen.

De Amerikaanse regering heeft het Congres inmiddels ook op de hoogte gesteld van het voornemen om de diplomatieke werkzaamheden in de voorheen gesloten Amerikaanse ambassade in Caracas te hervatten. Er wordt algemeen verwacht dat deze stappen naar diplomatieke en logistieke normalisering aanzienlijke economische voordelen zullen opleveren, met name voor de toekomstige operaties van Amerikaanse oliemaatschappijen in het land. Naast American Airlines zijn ook andere grote spelers zoals United Airlines, Delta Air Lines, JetBlue, Frontier en Spirit Airlines begonnen met het herstellen van hun vluchtschema's, na een reeks grootschalige annuleringen die eerder in de maand januari hadden plaatsgevonden.