Publicatie Epstein-dossiers leidt tot politieke aardbeving in Slowakije en het Verenigd Koninkrijk

De grootschalige vrijgave van documenten gerelateerd aan het onderzoek naar Jeffrey Epstein, de veroordeelde zedendelinquent, heeft onmiddellijk voor politieke opschudding gezorgd op het wereldtoneel. Dit proces kwam in een stroomversnelling door de Epstein Files Transparency Act, die op 19 november 2025 door president Donald Trump werd ondertekend. Deze wet verplichtte het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) om binnen 30 dagen alle niet-geclassificeerde materialen openbaar te maken. Op vrijdag 31 januari 2026 publiceerde het ministerie een omvangrijke set gegevens, bestaande uit meer dan 3 miljoen pagina's, ruim 2000 video's en 180.000 foto's, wat een kettingreactie teweegbracht binnen diverse Europese regeringen.

De politieke gevolgen waren direct voelbaar in Slowakije en het Verenigd Koninkrijk. In Slowakije besloot Miroslav Lajčák, adviseur van premier Robert Fico en voormalig voorzitter van de Algemene Vergadering van de VN, zijn functie neer te leggen. Hoewel er geen directe beschuldigingen van strafbare feiten tegen hem lagen, verklaarde hij te vertrekken om politieke schade aan de regering te voorkomen. Uit de documenten bleek dat hij in 2018 correspondentie voerde met Epstein, waarin onder meer werd gesproken over vrouwen en een aanstaande ontmoeting met de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergey Lavrov.

In Groot-Brittannië nam Peter Mandelson, voormalig kabinetsminister en ex-ambassadeur in de Verenigde Staten, ontslag als lid van de Labour Party om verdere verlegenheid voor de partij te vermijden. Uit de onthulde materialen bleek dat er tussen 2003 en 2004 betalingen ter waarde van 75.000 dollar naar rekeningen gelinkt aan Mandelson waren overgemaakt door Epstein. Mandelson zelf verklaarde zich dergelijke transacties niet te kunnen herinneren. De Britse premier Keir Starmer, die Mandelson in september 2025 al uit zijn functie als ambassadeur had ontheven na eerdere onthullingen, riep hem nu op om volledig mee te werken met de Amerikaanse onderzoekers.

De omvang van de nog te publiceren data is gigantisch; naar schatting gaat het om meer dan 6 miljoen pagina's, wat suggereert dat deze kwestie gedurende heel 2026 de gemoederen zal blijven bezighouden. Het Amerikaanse Congres heeft inmiddels zijn onvrede geuit over de onvolledigheid van de eerste publicaties. De commissie voor Justitie van het Huis van Afgevaardigden heeft daarom toegang geëist tot de onbewerkte dossiers om het handelen van het DOJ te controleren. Functionarissen van het ministerie van Justitie gaven echter aan dat verdere vervolgingen op basis van deze documenten onwaarschijnlijk zijn, aangezien veel beweringen nog onbevestigd blijven.

Naast de politieke onrust die direct aan Epstein is gelinkt, werpen de documenten ook licht op andere actuele internationale thema's. Zo wordt er melding gemaakt van de plannen van de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, om tegen 2030 tot 800 miljard euro te investeren in defensie via het ReARM Europe-initiatief. Dit project is bedoeld om de Europese defensiecapaciteit te versterken te midden van toenemende geopolitieke spanningen. Daarnaast bevatten de stukken informatie over de opening van de grensovergang bij Rafah in de Gazastrook op 2 februari 2026, waarbij aanvankelijk slechts 50 personen per dag worden doorgelaten, een fractie van de duizenden gewonden die medische hulp nodig hebben.

De lijst met namen in de dossiers is lang en bevat prominente figuren zoals Donald Trump, Bill Gates, Elon Musk en Prins Andrew. Voor de Britse prins is de vraag over zijn medewerking aan het onderzoek hiermee opnieuw actueel geworden. Ook zijn er verslagen gevonden van gesprekken tussen Matteo Salvini en Steve Bannon over politieke strategieën in de periode van maart 2018 tot de verkiezingen van mei 2019. In Noorwegen leidde de vermelding van kroonprinses Mette-Marit ertoe dat politici aandrongen op het vertrek van Thorbjørn Jagland, wiens contacten overigens werden omschreven als onderdeel van normale diplomatieke activiteiten. Deze details onderstrepen de enorme reikwijdte van Epsteins netwerk, dat zich uitstrekte tot in de hoogste diplomatieke, politieke en aristocratische kringen wereldwijd.