UAE en Bulgarije openen gezamenlijk meteorologisch en seismologisch laboratorium op Antarctica

De Verenigde Arabische Emiraten en het Bulgaars Antarctisch Instituut (BAI) hebben op Livingston Island officieel een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan hun wetenschappelijke samenwerking met de ingebruikname van een gezamenlijk onderzoekslaboratorium. De openingsceremonie van deze faciliteit, gelegen op de Bulgaarse basis, vond plaats op dinsdag 10 februari 2026. Dit evenement markeert een significante mijlpaal in de ontwikkeling van de bilaterale wetenschappelijke betrekkingen binnen de poolgebieden, waarbij beide landen streven naar een dieper begrip van de mondiale klimaatveranderingen.

De plechtigheid werd uitgevoerd onder uitdagende meteorologische omstandigheden; sinds 9 februari werd de regio geteisterd door een zware storm. Deze barre omstandigheden onderstreepten de vastberadenheid van het aanwezige wetenschappelijke en logistieke personeel. De toegang tot de ceremonie werd gewaarborgd door de komst van het Bulgaarse marine-onderzoeksschip "Heilige Cyrillus en Methodius" (RSV 421). Dit schip keerde op 9 februari terug naar het eiland na een missie op het Antarctisch Schiereiland, nadat het oorspronkelijk op 7 november 2025 vanuit de haven van Varna was vertrokken als onderdeel van de 34e Bulgaarse Antarctische expeditie.

Dit nieuwe laboratorium is de eerste faciliteit van de Verenigde Arabische Emiraten op de Bulgaarse basis. Het is specifiek ontworpen voor de voorbereiding, het technische onderhoud en de modernisering van wetenschappelijke apparatuur, evenals voor de veilige opslag van sensoren. Deze instrumenten zijn essentieel voor het nauwkeurig monitoren van het smelten van gletsjers en andere kritieke polaire fenomenen. Het nationale poolprogramma van de VAE, dat in 2024 werd geïnitieerd, heeft als doel de nationale capaciteit in de poolwetenschap te vergroten en een substantiële bijdrage te leveren aan internationaal klimaatonderzoek.

Een fundamenteel onderdeel van deze samenwerking is het gemoderniseerde seismische station, dat een gezamenlijk product is van Bulgaarse en Emiratische expertise. Dit station is nu in staat om gegevens in realtime te verzenden, wat van cruciaal belang is voor het in stand houden van vroege waarschuwingssystemen voor potentiële tsunami-dreigingen in de regio. Wetenschappers uit de VAE, Ahmed Al Kaabi en Badr Al Ameri, zetten hun werkzaamheden voort als actieve deelnemers aan de 34e expeditie om de continuïteit van dit onderzoek te waarborgen.

De ceremonie werd bijgewoond door diverse hoogwaardigheidsbekleders, waaronder professor Christo Pimpirev, de leider van de Bulgaarse Antarctische expedities en president van het BAI. Daarnaast waren flottielje-admiraal Boyan Medniarov en kapitein-professor Miroslav Tsvetkov van de Marine Academie in Varna aanwezig. De verdieping van dit internationale wetenschappelijke partnerschap op Antarctica heeft directe praktische relevantie voor de wereldwijde veiligheid en klimaatvoorspellingen. Dit is met name urgent gezien het feit dat het smelten van de ijskappen de zeespiegel met wel 60 meter kan doen stijgen, een scenario dat existentiële gevolgen heeft voor laaggelegen kuststaten zoals de VAE.

De succesvolle realisatie van deze gezamenlijke infrastructuur op Livingston Island toont het vermogen van beide naties aan om complexe wetenschappelijke projecten uit te voeren onder de meest extreme omstandigheden. De samenwerking tussen de VAE en Bulgarije in de polaire sfeer sluit aan bij de bredere strategische visie van de VAE om hun wetenschappelijke aanwezigheid in zowel de Arctische als de Antarctische regio te versterken. Door middel van wetenschappelijke diplomatie en de uitwisseling van kennis bouwen beide landen aan een fundament voor toekomstig onderzoek dat essentieel is voor de bescherming van onze mondiale leefomgeving.