VS Voert Militaire Operatie Uit; Trump Meldt Arrestatie Maduro

Op zaterdag 3 januari 2026 voerden Amerikaanse speciale eenheden, naar verluidt de Delta Force, een grootschalige militaire operatie uit in Venezuela, die resulteerde in de gevangenneming van president Nicolás Maduro en zijn echtgenote, First Lady Cilia Flores. De actie, die plaatsvond rond 02:00 VET (06:00 GMT), begon met meerdere explosies in Caracas, waarbij laagvliegende vliegtuigen werden waargenomen, en duurde minder dan dertig minuten volgens vroege rapporten. President Donald Trump bevestigde de succesvolle afronding van de 'grootschalige aanval' via zijn platform Truth Social, stellend dat Maduro en Flores waren opgepakt en uit het land gevlogen.

De operatie, die door de VS de codenaam 'Operation Southern Spear' kreeg, vormde een significante escalatie na maanden van toenemende druk, waaronder maritieme acties tegen vermoedelijke drugsschepen sinds augustus 2025. De militaire actie concentreerde zich op locaties in Caracas en de omliggende staten Miranda, Aragua en La Guaira, met specifieke aanvallen gericht op militaire complexen zoals Fuerte Tiuna en de La Carlota Luchtmachtbasis. Amerikaanse functionarissen, waaronder Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en Procureur-Generaal Pam Bondi, bevestigden dat Maduro en Flores naar de Verenigde Staten zouden worden overgebracht om te verschijnen voor strafrechtelijke vervolging in het Zuidelijk District van New York wegens narcoterrorisme. Bondi specificeerde dat de aanklachten onder meer samenzwering tot narcoterrorisme en het bezit van machinegeweren omvatten.

De Amerikaanse inlichtingendienst, het Joint Special Operations Command, zou de operatie hebben gepland, waarbij de U.S. Army's Delta Force en U.S. Law Enforcement betrokken waren. Als directe reactie legde de Amerikaanse luchtvaartautoriteit, de FAA, een verbod op voor commerciële vluchten boven Venezuela vanwege de militaire activiteit. De situatie deed analisten denken aan de Amerikaanse invasie van Panama in 1989 tegen Manuel Noriega.

De reacties op de interventie waren wereldwijd verdeeld. De Venezolaanse regering, onder leiding van Vicepresident Delcy Rodriguez, die volgens sommige bronnen in Rusland was op het moment van de actie, bestempelde de gebeurtenis als een 'zeer ernstige militaire agressie' en een schending van het VN-Handvest, en eiste onmiddellijk 'bewijs van leven' voor het gevangen echtpaar. Minister van Defensie Vladimir Padrino Lopez en Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello veroordeelden de actie scherp. Aan de andere kant vierde de Argentijnse president Javier Milei de aanhouding met de kreet 'Lang leve de vrijheid', terwijl Cuba en Brazilië, onder leiding van president Luiz Inacio Lula da Silva, de actie veroordeelden als een onaanvaardbare grensdoorbraak. Rusland en Iran noemden het een daad van gewapende agressie die de soevereiniteit schond, terwijl de EU, vertegenwoordigd door Kaja Kallas, opriep tot terughoudendheid.

De impact op de regio was onmiddellijk voelbaar, met name in Colombia, dat een staat van maximale alertheid afkondigde. President Gustavo Petro van Colombia beval de inzet van veiligheidstroepen aan de grens van 2.219 kilometer met Venezuela, uit vrees voor een massale toestroom van vluchtelingen. Petro riep de VN-Veiligheidsraad bijeen om de 'agressie tegen de soevereiniteit van Venezuela en Latijns-Amerika' te bespreken, een orgaan waarvan Colombia in 2026 een niet-permanent zetel bezet.

Binnen de Verenigde Staten uitten Democratische wetgevers zoals Senator Ruben Gallego en Rep. Jim McGovern hun bezorgdheid over de constitutionele basis van de kinetische actie, aangezien het Congres niet vooraf was geïnformeerd over de intentie tot regimeverandering. Vicepresident J.D. Vance verklaarde dat de actie aantoonde dat President Trump zijn woorden nakwam. Analisten plaatsen de gebeurtenis in het bredere kader van de opbouw van Operation Southern Spear, die begon met maritieme acties in augustus 2025. President Trump benadrukte de toekomstige Amerikaanse betrokkenheid door te stellen dat de VS 'zeer sterk betrokken' zou blijven bij de Venezolaanse olie-industrie.