Europol rolt omvangrijk cocaïnenetwerk tussen Zuid-Amerika, Spanje en IJsland op

Europol heeft de succesvolle ontmanteling bekendgemaakt van een omvangrijke transnationale criminele organisatie die zich specialiseerde in de handel in verdovende middelen. De operatie, die begin februari 2026 werd uitgevoerd, was het resultaat van een intensieve internationale samenwerking. Het criminele netwerk richtte zich op het transport van cocaïne, MDMA, methamfetamine en ketamine vanuit Zuid-Amerika naar IJsland. Hierbij fungeerde Spanje als het belangrijkste logistieke knooppunt voor de doorvoer. Onder coördinatie van Eurojust in Den Haag leidde de actie tot 24 arrestaties in vijf verschillende landen, wat de effectiviteit van grensoverschrijdende rechtshandhaving tegen de georganiseerde misdaad onderstreept.

Het onderzoek, waarbij politiediensten uit Litouwen, Spanje en IJsland nauw betrokken waren met ondersteuning van Europol en Eurojust, bracht een geraffineerde logistieke operatie aan het licht. De criminelen maakten gebruik van inventieve smokkelmethoden: koeriers verstopten de drugs in hun bagage of slikten bolletjes in, waarbij soms zelfs vloeibare varianten van de verboden middelen werden getransporteerd. Na aankomst in IJsland vanuit Spanje zorgde de bende voor de verdere distributie op de lokale markt. De geschatte illegale inkomsten uit deze activiteiten bedragen meer dan 4 miljoen euro. Dit geld werd vermoedelijk witgewassen via investeringen in vastgoed en andere activa op Litouws grondgebied.

De schaal van de politie-inzet was indrukwekkend, met in totaal 41 huiszoekingen op verblijfplaatsen van de verdachten. Tijdens de invallen werden aanzienlijke hoeveelheden drugs geconfisqueerd, waaronder meer dan 39 kilogram cocaïne, 5100 MDMA-tabletten en 1 kilogram aan ketamine en methamfetamine. Daarnaast werden diverse financiële middelen in beslag genomen, zoals contant geld, cryptowallets en elektronische apparatuur. De arrestaties waren als volgt verdeeld: 11 personen in IJsland, zes in Litouwen, vier in Spanje, twee in België en één in Denemarken. De Litouwse autoriteiten speelden een cruciale rol bij het blootleggen van de witwaspraktijken die de nationale economie infiltreerden via de aankoop van onroerend goed.

De ontmanteling van deze groep in februari 2026 past in de evolutie van de drugshandel richting Europa. Een IJslandse verbindingsofficier bij Europol signaleerde eerder al een trend in 2025: de cocaïne die IJsland bereikt, is steeds zuiverder en wordt in de vorm van samengeperste blokken rechtstreeks vanuit Zuid-Amerika geleverd. Opsporingsdiensten koppelen deze verandering aan het succesvol bestrijden van versleutelde communicatieplatforms zoals Encrochat. Het kraken van dit netwerk in 2020 leidde al tot grote inbeslagnames in diverse Europese havens. Europol leverde in deze recente zaak de noodzakelijke analytische ondersteuning om de verbanden tussen de verdachten en de volledige structuur van het netwerk te identificeren.

De aankondiging van het succes op 10 februari 2026 is het directe resultaat van gecoördineerde acties waarbij Eurojust een centrale rol speelde in de organisatie van de gezamenlijke actiedag. Dit resultaat toont een effectieve reactie van meerdere rechtsgebieden op dreigingen voor de interne veiligheid van de Europese Unie. Het bevestigt dat de georganiseerde misdaad grenzeloos en internationaal opereert, waarbij drugshandel de meest voorkomende activiteit blijft. De operatie onderstreept het belang van voortdurende internationale samenwerking om dergelijke complexe criminele structuren effectief te kunnen bestrijden.