Artemis II-bemanning rapporteert over historische maanpassage: nieuwe data over meteoorinslagen en maanstof

De astronauten van de historische Artemis-II missie, bestaande uit Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen, hebben hun gedetailleerde bevindingen gedeeld naar aanleiding van hun scheervlucht langs de maan op 6 april 2026. Deze waarnemingen worden beschouwd als fundamenteel voor de verdere planning van bemande maanlandingen en de uiteindelijke realisatie van een permanente Noord-Amerikaanse basis op het maanoppervlak.

Tijdens hun passage registreerde het team ten minste zes lichtflitsen die werden veroorzaakt door inslagen van meteoroïden. Dit fenomeen bevestigt dat de maan, door het ontbreken van een beschermende atmosfeer, voortdurend wordt blootgesteld aan kosmisch puin. Astronaut Christina Koch rapporteerde daarnaast de aanwezigheid van zwevende regolietdeeltjes, die door elektrostatische krachten boven het oppervlak lijken te zweven. Dit verschijnsel is van groot wetenschappelijk belang voor het onderzoek naar maanstof, een factor die een aanzienlijke bedreiging vormt voor toekomstige expedities zoals Artemis-III naar de zuidpool van de maan.

De visuele gegevens die door de crew zijn verzameld, verruimen ons begrip van het maanlandschap aanzienlijk. De astronauten merkten op dat matte en bruine tinten de overhand hebben, waarbij Jeremy Hansen specifiek wees op groenachtige kleurschakeringen in de buurt van het Aristarchus-plateau. Net zoals de oranje kleur die in 1972 door de Apollo 17-bemanning werd opgemerkt duidde op de aanwezigheid van titaanoxide, kunnen deze nuances wetenschappers helpen bij het bepalen van de chemische samenstelling en de ouderdom van geologische formaties.

Een van de meest opmerkelijke gebeurtenissen van de missie was de waarneming van een totale zonsverduistering terwijl het ruimtevaartuig Orion zich achter de maan bevond. Dit stelde de bemanning in staat om de zonnecorona gedurende ongeveer een uur uitgebreid te bestuderen. Het was de eerste keer dat een dergelijk fenomeen door mensen werd waargenomen vanuit de directe nabijheid van de maan. Gedurende dit moment konden de astronauten met het blote oog ook de planeten Venus, Mars en Saturnus waarnemen.

De missie vestigde een nieuw record door een afstand van 406.771 kilometer van de aarde te bereiken, waarmee het resultaat van Apollo 13 uit april 1970 werd overtroffen. Het schip Orion, dat de naam 'Integrity' draagt, naderde de maan tot op een afstand van ongeveer 6.545 kilometer. De diverse crew — met Victor Glover als de eerste zwarte astronaut, Christina Koch als de eerste vrouw en Jeremy Hansen als de eerste internationale astronaut die deze diepten bereikte — voerde op 7 april een koerscorrectie uit voor de terugreis. Met een geplande landing in de Stille Oceaan op 11 april 2026 leveren deze gegevens het bewijs voor de gereedheid voor een langdurige menselijke aanwezigheid op de maan, wat de basis vormt voor de Artemis-IV missie in 2028.