Studentenmissie GHOST lanceert succesvol in Noorwegen voor onderzoek naar Mesosfeer en Thermosfeer

Op 18 november 2025 vond de succesvolle lancering van de GHOST-missie (Grand cHallenge MesOsphere Student rockeT) plaats vanaf de lanceerbasis in Andøya, Noorwegen. Deze onderneming was het resultaat van een nauwe samenwerking tussen studenten uit de Verenigde Staten, Puerto Rico en Noorwegen, die gezamenlijk wetenschappelijke experimenten ontwikkelden. De primaire focus van de missie lag op het in kaart brengen van de mesosfeer en de lagere regionen van de aardse thermosfeer, zones die cruciaal zijn voor het aardse klimaat en weersystemen.

De GHOST-raket, een tweestaps Terrier-Improved Malemute-sondeerraket, bereikte een apogeum van 268 kilometer, waarmee de Kármánlijn, de internationaal erkende grens van de ruimte op 100 kilometer, ruimschoots werd overschreden. De vlucht, die in totaal ongeveer negen minuten duurde en om 10:05:59 UTC begon, leverde enkele minuten aan microzwaartekrachtgegevens op voor de wetenschappelijke instrumenten. De door studenten ontworpen ladingen voerden gespecialiseerde metingen uit van elektrische en magnetische velden, alsook gedetailleerde analyses van de atmosferische samenstelling op verschillende hoogten. De raket landde uiteindelijk 150 kilometer ten noordwesten van Andøya.

Dit onderzoek is fundamenteel voor het verdiepen van de kennis over de dynamische processen in de mesosfeer en de lagere thermosfeer. De deelnemende studenten kwamen van instellingen zoals Clemson University, West Virginia University, de University of Puerto Rico, de Universiteit van Oslo, de Universiteit van Tromsø, Campus Narvik, Andøy High School en de University of Kentucky. De GHOST-operatie vormt een integraal onderdeel van het grotere, internationale Grand Challenge Initiative II (GCI II) programma, dat acht landen verenigt voor gecoördineerde geofysische studies in de Middenatmosfeer-Lage Thermosfeer (M/LT).

Kolbjørn Blix, VP Sub-Orbital bij Andøya Space en een van de hoofdonderzoekers, benadrukte het belang van de inzet van de studenten als de toekomstige generatie ruimtevaartingenieurs en -wetenschappers. De missie, die ook onder het RockSat-programma valt, vereiste rigoureuze ontwerpfases en integratietests bij NASA's Wallops Flight Facility voorafgaand aan de verzending naar Noorwegen. De succesvolle suborbitale vlucht valideert de ontwikkeling van nieuwe technologieën voor atmosferisch onderzoek en onderstreept het potentieel van transnationale samenwerking bij het oplossen van complexe wetenschappelijke vraagstukken.