Blue Origin Implementeert Significante Upgrades voor New Glenn na Succesvolle ESCAPADE-Missie

Slechts een week na de geslaagde lancering van NASA's ESCAPADE-missie op 13 november 2025, en de historische eerste landingsprocedure van zijn baanbrekende orbitale booster, maakte Blue Origin op 20 november 2025 de details bekend van substantiële prestatieverbeteringen voor het New Glenn-voertuig. Deze moderniseringen, die zich richten op voortstuwing, constructie, avionica en systemen voor hergebruik, staan gepland voor integratie vanaf de NG-3-vlucht begin 2026. Het doel is duidelijk: de capaciteit voor nuttige lading vergroten en de lanceerfrequentie opvoeren. De NG-2-vlucht van 13 november 2025, die de dubbele ESCAPADE-ruimtevaartuigen richting Mars bracht, was tevens het toneel van de eerste succesvolle berging van de New Glenn-booster, liefkozend ‘Never Tell Me the Odds’ gedoopt, die veilig landde op het bergingsschip de *Jacklyn* in de Atlantische Oceaan.

De kern van de verwachte prestatieverbetering ligt in een verhoging van de totale stuwkracht van de zeven BE-4-motoren van de eerste trap, die stijgt van 3,9 miljoen pond-kracht naar 4,5 miljoen pond-kracht. Dit wordt deels gerealiseerd door de toepassing van technieken voor het onderkoelen van drijfgas. De BE-4-motor heeft op de testbank al een stuwkracht van 625.000 pond-kracht laten zien en het streven is om tegen het einde van het jaar 640.000 pond-kracht te bereiken, een verbetering ten opzichte van de eerdere vluchtclassificatie van 550.000 pond-kracht. Tegelijkertijd wordt de stuwkracht van de twee BE-3U-motoren die de tweede trap aandrijven, verhoogd van een gecombineerde 320.000 pond-kracht naar 400.000 pond-kracht voor toekomstige missies. De BE-3U heeft in grondtests reeds meer dan 211.658 pond-kracht geleverd. Deze aanpassingen in de voortstuwing zijn bedoeld om direct voordeel te bieden aan klanten met missies naar de lage baan om de aarde en de Maan.

Naast de motorprestaties lichtte Blue Origin ook structurele en operationele verbeteringen toe die gericht zijn op het verkorten van de doorlooptijd van het voertuig en het drukken van de operationele kosten. Hieronder valt de introductie van een herbruikbare vrachtkuip om hogere vluchtsnelheden te ondersteunen, een herzien, kostenefficiënter ontwerp voor de onderste tankstructuur, en een verbeterd thermisch beschermingssysteem voor snellere afhandeling na de landing. CEO Dave Limp toonde zich optimistisch over het operationele tempo van het bedrijf. Hij stelde een productiedoel van meer dan twintig wegwerpbare tweede trappen per jaar en sprak de overtuiging uit dat men in 2026 ‘een flink aantal’ lanceringen zal realiseren.

Op strategisch vlak presenteerde Blue Origin ook formeel de plannen voor de New Glenn 9x4, een afgeleide in de superzware klasse die de concurrentie aangaat met SpaceX’s Starship. Deze grotere variant zal worden uitgerust met negen BE-4-motoren op de eerste trap en vier BE-3U-motoren op de tweede trap, gebruikmakend van een aanzienlijk grotere kuip met een diameter van 8,7 meter. De New Glenn 9x4 wordt geprojecteerd om meer dan 70 metrische ton naar de lage baan om de aarde te brengen en ruim 20 metrische ton op een translunaire injectietraject. Dit positioneert het voertuig voor missies met grote satellietconstellaties en nationale veiligheidstaken, zoals Golden Dome. Deze alomvattende reeks aanpassingen volgt op het succes van de NG-2-vlucht, die de ESCAPADE-missie lanceerde – een tweevoudige onderneming ontwikkeld door Rocket Lab onder leiding van de Universiteit van Californië, Berkeley, om de interactie tussen de Marsatmosfeer en de zonnewind te bestuderen.

Na het succes van NG-2 liet de heer Limp doorschemeren dat Blue Origin voorstellen aan NASA heeft ingediend die de tijdlijn voor een bemande maanlanding mogelijk kunnen vervroegen voorbij de huidige doelstelling van Artemis III. Het New Glenn-voertuig blijft cruciaal voor de maanambities van Blue Origin, aangezien het gepland staat om de eigen Blue Moon Mark 1 maanlander te lanceren tijdens robotmissies die begin 2026 worden verwacht. Het is duidelijk dat Blue Origin met deze stappen de lat hoger legt voor zichzelf en de ruimtevaartindustrie in het algemeen.