Rocket Lab Lanceert HASTE Raket voor Hypersonische Defensietests

Rocket Lab heeft op dinsdag 18 november 2025 met succes een suborbitale testvlucht uitgevoerd met de Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE) raket. De missie, officieel aangeduid als "Prometheus Run," vond plaats om 8:00 uur EST vanaf Lanceercomplex 2 op Wallops Island, Virginia. Het primaire doel van deze beproeving, uitgevoerd in opdracht van de Amerikaanse Defense Innovation Unit (DIU) en het Missile Defense Agency (MDA), was het testen van technologieën voor raketafweer ter bevordering van nationale belangen.

Deze lancering markeerde de zesde vlucht voor het HASTE-voertuig sinds de introductie in juni 2023, wat de snelle operationele inzet van deze commerciële defensieoplossing onderstreept. De HASTE-raket is een suborbitale afgeleide van Rocket Lab's 59-voet-hoge Electron-lanceerinstallatie. Het voertuig is specifiek ontworpen om vluchttests met een hoge cadans te bieden voor zowel hypersonische als suborbitale systemen, waarbij technologieën kunnen worden vrijgegeven met snelheden die 7,5 kilometer per seconde overschrijden. Deze snelheid bootst kritieke hypersonische vluchtprofielen na voor het testen van ladingen zoals systemen voor luchtademende voortstuwing, hypersonische glijvlucht en atmosferische herintreding.

De missie omvatte de inzet van een primaire lading, ontwikkeld door het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), naast meerdere secundaire ladingen van zowel federale als industriële partners gericht op raketafweertechnologieën. De gehele operatie werd gecontracteerd via het Hypersonic and High-Cadence Airborne Testing Capabilities (HyCAT)-programma van de DIU. Dit initiatief is opgezet om de evaluatie van hypersonische systemen te versnellen door gebruik te maken van commerciële lanceerproviders.

Rocket Lab voltooide de missie binnen slechts 14 maanden na de boeking. Luitenant-kolonel Nicholas Estep, directeur van het Emerging Technology Portfolio van de DIU, benadrukte dat dit platform snelle en betaalbare iteratie mogelijk maakt voor de Amerikaanse hypersonische gemeenschap, wat essentieel is voor het versnellen van de vooruitgang en het verlagen van de kosten van vluchttests. Het HyCAT-programma, gestart in 2023, beoogt de testcadans voor hypersonische systemen te verhogen, aangezien de bestaande overheidsinfrastructuur een beperking vormt voor de ongeveer 70 programma's van het Ministerie van Defensie gericht op hypersonische wapens.

De HASTE-raket deelt structurele elementen en 3D-geprinte motoren met de Electron-orbiter, maar beschikt over een aangepaste Kick Stage en een verhoogde vrachtcapaciteit tot ongeveer 700 kg voor suborbitale onderzoekstaken. Deze samenwerking tussen Rocket Lab en de DIU, die teruggaat tot 2018, illustreert de verschuiving naar het benutten van commerciële oplossingen om de ontwikkeling van kritieke defensietechnologieën te versnellen. Het vermogen om op maat gemaakte trajecten te leveren, inclusief specifieke snelheden en oriëntaties bij de scheiding van de lading, positioneert HASTE als een kosteneffectief testbed voor de volgende generatie van nationale veiligheidssystemen.