Tijdens het International Astronautical Congress (IAC) 2025 in Sydney, Australië, heeft Starlab Space een indrukwekkende, full-scale mock-up van haar toekomstige commerciële ruimtestation gepresenteerd. Deze onthulling bood een gedetailleerd inzicht in het ontwerp en de beoogde functionaliteiten van het station, dat een nieuwe fase in de ruimteverkenning inluidt.
De mock-up toonde een ruim interieur met grote ramen, flexibele rekken voor ladingen en een externe robotarm, geleverd door de Canadese partner MDA Space. Het station is ontworpen om plaats te bieden aan maximaal vier astronauten en jaarlijks meer dan 400 experimenten uit te voeren. Het station is ontworpen met drie niveaus. De eerste verdieping is gereserveerd voor essentiële levensondersteunende systemen, sanitaire voorzieningen en trainingsapparatuur voor de bemanning. De tweede verdieping biedt aanzienlijke ruimte voor onderzoek en technologische demonstraties, vergelijkbaar met 130 middeck lockers. De derde verdieping is ingericht als verblijfsruimte voor de bemanning, compleet met observatievensters die uitzicht bieden op de Aarde en de horizon.
Bezoekers, waaronder veel kinderen op de publieksdag van het IAC, toonden zich onder de indruk van het ontwerp en de functionaliteit. Matt Magaña van Voyager Technologies benadrukte de schaal van het station, die vergelijkbaar zal zijn met die van het Internationale Ruimtestation (ISS). Starlab Space is een wereldwijd samenwerkingsverband onder leiding van de VS, met partners als Voyager Technologies, Airbus, Mitsubishi Corporation, MDA Space, Palantir Technologies en Space Applications Services.
Recentelijk voegde Space Applications Services zich als partner en investeerder bij het project, waarmee ze hun expertise in ruimtevaartsystemen en missiebeheer inbrengen. Saber Astronautics, met vestigingen in Australië en de VS, zal fungeren als kanaal en implementatiepartner voor bedrijfsontwikkeling en klantrelaties voor Starlab's microgravity platform. Voor de productie van de structuur van het station is Vivace Corp. geselecteerd. De fabricage van de aluminium basisstructuur zal plaatsvinden in New Orleans, met verdere ontwikkeling en testen op de Michoud Assembly Facility van NASA.
Starlab CEO Marshall Smith benadrukte het belang van deze productiestap voor de realisatie van een commercieel ecosysteem na het ISS. Het Starlab ruimtestation is ontworpen voor een operationele levensduur van 30 jaar, met als doel een continue menselijke aanwezigheid in een lage baan om de aarde te garanderen voor onderzoek en commerciële activiteiten. De lancering staat gepland voor 2029, met behulp van een SpaceX Starship lanceervoertuig, wat een soepele overgang van het ISS-tijdperk moet verzekeren. Het Starlab-programma heeft meer dan $217,5 miljoen aan financiering ontvangen van NASA's Commercial LEO Destinations (CLD) programma.
De presentatie op IAC 2025, dat van 29 september tot 3 oktober 2025 in Sydney plaatsvond, benadrukte de vooruitgang in de ontwikkeling van dit ambitieuze project. Het IAC 2025, met het thema 'Sustainable Space: Resilient Earth', bracht duizenden ruimtevaartprofessionals uit ongeveer 100 landen samen om de nieuwste ontwikkelingen en samenwerkingsmogelijkheden te verkennen.