Blue Origin heeft Project Oasis gelanceerd, een initiatief dat gericht is op het identificeren en benutten van de rijkdommen van de maan om zo een robuuste ruimte-economie te ontwikkelen. Dit ambitieuze project, dat in fasen zal worden uitgevoerd, zal cruciale maanbronnen in kaart brengen en gebruiken, zowel vanuit een baan om de aarde als op het maanoppervlak.
De eerste missie, Oasis-1, is een samenwerking met het Groothertogdom Luxemburg, het nationale ruimtevaartagentschap, GOMSpace en ESRIC. Deze missie is erop gericht de meest gedetailleerde kaarten met hoge resolutie tot nu toe te genereren van cruciale maanbronnen, waaronder waterijs, Helium-3, radionucliden, zeldzame aardmetalen en edelmetalen. Oasis-1 zal geavanceerde neutronenspectroscopie gebruiken om de concentratie van waterijs onder het oppervlak tot op een meter diepte te meten. Met aanvullende instrumenten zoals magnetometers voor metaaldetectie en multispectrale beeldvorming voor Helium-3 en geologische kartering, zal Oasis-1 de gegevensverzameling optimaliseren voor precieze extractielocaties. Het ontsluiten van maanwaterijs opent deuren naar de productie van waterstof- en zuurstofbrandstof, waardoor de maan een essentieel tankstation wordt voor verdere ruimtemissies.
Bovendien kunnen deze maanbronnen lokale energieopwekking op het maanoppervlak ondersteunen, geavanceerde productie in de ruimte mogelijk maken en schone energiesystemen ontwikkelen, wat de afhankelijkheid van aardse extractie vermindert. Pat Remias, Vice President of Advanced Concepts and Enterprise Engineering bij Blue Origin, benadrukt het belang van deze stap: "Zodra we weten wat er echt is en hoe we er toegang toe krijgen, verandert alles." Project Oasis maakt gebruik van de Blue Alchemist-technologie, die maanregoliet kan verwerken tot essentiële materialen zoals zuurstof, zonnecellen en stroomkabels. Deze gecombineerde inspanningen maken grootschalige ruimte-infrastructuur levensvatbaar en kosteneffectief, en ondersteunen toekomstige missies naar Mars en de benutting van asteroïdebronnen.
De doelstellingen omvatten het verlagen van de kosten van deep-space missies met tot 90%, het mogelijk maken van permanente maanbases en het bevorderen van internationale samenwerking. In een gerelateerde ontwikkeling lanceerde NASA op 26 februari 2025 de Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1) missie, die de ondergrond van de maan onderzoekt en potentiële bronnen analyseert ter ondersteuning van NASA's Artemis-campagne. Daarnaast heeft NASA $500.000 toegekend aan 13 teams via de Break the Ice Lunar Challenge, die de ontwikkeling van mijnbouwtechnologie op de maan stimuleert. De winning en het gebruik van maanbronnen, met name waterijs, worden door NASA als hoge prioriteiten geïdentificeerd, aangezien het bureau werkt aan het vestigen van een permanente menselijke aanwezigheid op en rond de Maan tegen het einde van dit decennium. Deze initiatieven onderstrepen de groeiende trend van internationale samenwerking en technologische vooruitgang gericht op het benutten van maanbronnen voor duurzame menselijke exploratie en ontwikkeling in de ruimte.