De NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) satelliet, gelanceerd op 30 juli 2025, heeft zijn eerste beelden van het aardoppervlak teruggestuurd. Deze beelden, vastgelegd in augustus, tonen een ongekend detailniveau en bieden een voorproefje van de wetenschappelijke inzichten die de missie zal leveren zodra de wetenschappelijke operaties later dit jaar van start gaan. NISAR is een gezamenlijke missie van NASA en de Indian Space Research Organisation (ISRO), met als doel veranderingen op het aardoppervlak wereldwijd te monitoren en te meten met een ongekend detailniveau.
Uitgerust met geavanceerde L-band en S-band synthetische apertuurradars, kan NISAR bijna al het landoppervlak en de ijzige oppervlakken van de aarde elke 12 dagen observeren. Deze frequente dekking is cruciaal voor het volgen van natuurrampen, de voortgang van de landbouw en de effecten van klimaatverandering. De L-band radar van NASA kan dichte boskappen doordringen, de bodemvochtigheid meten en minuscule landbewegingen detecteren, zoals ijsverschuivingen, aardverschuivingen en tektonische activiteit. De S-band radar van ISRO is zeer gevoelig voor kleine vegetatieveranderingen, waardoor deze ideaal is voor het volgen van gewassen, graslanden en subtiele ecologische veranderingen.
De eerste radarafbeeldingen, die op 21 augustus werden gemaakt van Mount Desert Island in Maine en op 23 augustus van landbouwgebieden in North Dakota, demonstreren de capaciteiten van de satelliet. De beelden van Mount Desert Island tonen bossen, waterlichamen, stedelijke infrastructuur en smalle waterwegen met uitzonderlijke helderheid, waarbij magenta gebieden bebouwde omgevingen aanduiden en groen vegetatie. In North Dakota onthulden de beelden bossen, wetlands en landbouwvelden, inclusief circulaire center-pivot irrigatiepatronen, die duidelijk onderscheid maken tussen braakliggende akkers en percelen met gewassen zoals soja en maïs.
De NISAR-missie is het resultaat van jarenlange technische ontwikkeling en programmatische coördinatie tussen NASA en ISRO. De satelliet, met een geschatte kostenpost van 1,5 miljard dollar, is de meest geavanceerde aardobservatiesatelliet ter wereld en de eerste die zowel L- als S-band radarsystemen draagt. De data van NISAR zal openlijk beschikbaar zijn, wat wereldwijd onderzoek ondersteunt en de leidende rol van India op het gebied van klimaatwetenschap versterkt. De missie zal wetenschappers helpen bij het beter voorspellen van zeespiegelstijging, het beoordelen van klimaatgerelateerde gevolgen voor poolgebieden, en biedt cruciale gegevens voor milieuresearch, landbouwkundige monitoring en rampenparaatheid wereldwijd.