NASA presenteert beelden interstellaire komeet 3I/ATLAS op 19 november

Op woensdag 19 november 2025 zal de National Aeronautics and Space Administration (NASA) een live-evenement organiseren om beelden van de interstellaire komeet 3I/ATLAS te onthullen. De presentatie staat gepland voor 15:00 uur Eastern Standard Time (EST) en vindt plaats in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland. De onthulling zal beelden bevatten die zijn verzameld door diverse agentschapsmissies, waaronder de Hubble Ruimtetelescoop en de James Webb Ruimtetelescoop, en zal diepgaande inzichten verschaffen in dit zeldzame kosmische verschijnsel.

De komeet, ook bekend onder de tijdelijke aanduiding C/2025 N1 (ATLAS) of A11pl3Z, werd voor het eerst gedetecteerd op 1 juli 2025 door het door NASA gefinancierde ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) observatorium in Río Hurtado, Chili. Dit object markeert de derde bevestigde interstellaire bezoeker van ons zonnestelsel, na 1I/ʻOumuamua in 2017 en 2I/Borisov in 2019. De bevestiging van de interstellaire oorsprong vloeide voort uit de ongebruikelijke, hyperbolische baan, wat aantoont dat het object niet gebonden is aan de zwaartekracht van de Zon.

3I/ATLAS bereikte zijn perihelium, het dichtste punt bij de Zon, op 29 oktober 2025 op een afstand van circa 1,4 Astronomische Eenheden (AU), wat neerkomt op ongeveer 210 miljoen kilometer. De snelheid van de komeet bij deze nadering bedroeg ongeveer 246.000 kilometer per uur. NASA heeft bevestigd dat de komeet geen gevaar vormt voor de Aarde en op een veilige afstand van ten minste 1,8 AU zal blijven. De European Space Agency (ESA) observeerde de komeet tussen 1 en 7 oktober 2025 met de Mars Express en ExoMars Trace Gas Orbiter, wat de voorspelde locatie met een factor 10 verbeterde.

Wetenschappelijke analyses leveren reeds specifieke gegevens op over de samenstelling. Spectroscopische metingen door de Very Large Telescope op 21 augustus 2025 bevestigden de aanwezigheid van cyanide en nikkel in de coma van de komeet. De James Webb Ruimtetelescoop detecteerde op 6 augustus 2025 met zijn NIRSpec-instrument koolstofdioxide, water, koolstofmonoxide en carbonylsulfide in de uitgestoten gassen. Eerder legde de Hubble Ruimtetelescoop op 21 juli 2025 een beeld vast van een traanvormig stofomhulsel, wat hielp bij het vaststellen van een bovengrens voor de nucleaire diameter van 5,6 kilometer.

De publieke betrokkenheid bij dit astronomische evenement is aanzienlijk. Het Virtual Telescope Project zal de passage van 3I/ATLAS eveneens livestreamen op 19 november 2025, startend om 04:15 uur UTC. De komeet zal op 19 december 2025 zijn dichtste nadering tot de Aarde bereiken op ongeveer 270 miljoen kilometer, wat verdere observatiemogelijkheden biedt na de NASA-presentatie. De monitoring van de baan en samenstelling blijft essentieel voor het vergaren van kennis over deze zeldzame interstellare reizigers.